Pero hay al menos un aspecto de su relación que parece estar estable: el comercio. Ambas partes, y la economía global marcada por la recesión, necesitan que se mantenga así, al menos por ahora.
Mucho ha cambiado desde que los dos países firmaron un acuerdo comercial parcial en enero, casi dos años después de que Estados Unidos realizara los primeros disparos en una contundente guerra comercial. Esa tregua redujo algunos aranceles que el gobierno de Estados Unidos había impuesto a China y evitó otros nuevos. Beijing también acordó comprar bienes agrícolas por valor de miles de millones de dólares.
Aun así, el acuerdo comercial de enero parece estar prácticamente intacto. Kudlow dijo que China ha aumentado «sustancialmente» sus compras de productos estadounidenses. Solo durante el mes de julio, China compró más de 4,6 millones de toneladas métricas de soja de Estados Unidos, según un cálculo de CNN Business utilizando datos del Departamento de Agricultura de Estados Unidos.
«China y Estados Unidos tienen un historial de relaciones económicas continuas incluso frente a otros desacuerdos, sobre cuestiones de seguridad o derechos humanos», dijo David Dollar, investigador principal del Centro John L. Thornton de China en la Brookings Institution. en Washington, DC. «Por el momento, cada país tiene interés en relaciones económicas estables».
Se esperaba que los funcionarios comerciales de Estados Unidos y China revisaran su acuerdo de «fase uno» este fin de semana a través de una videoconferencia, dijeron a CNN un alto funcionario de la administración Trump y una persona con conocimiento directo del estado de las conversaciones a principios de esta semana.
Cuando se le preguntó sobre el estado de las conversaciones comerciales el viernes, el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, fue críptico.
«Nos está yendo muy bien en nuestro acuerdo comercial», dijo. «Pero me siento diferente sobre China de lo que jamás me he sentido».
Una forma de gestionar las tensiones
Si bien Washington ha golpeado a Beijing en los últimos meses en materia de tecnología y seguridad nacional, China tiene un incentivo para mantener funcional al menos una parte de la relación.
«Es probable que Pekín no intente echar a pique el acuerdo», señalaron analistas de Eurasia Group en una nota de investigación el mes pasado, agregando que la estabilidad del acuerdo probablemente resistirá la retórica de los medios chinos que amenazan de otra manera.
«Aparte de los riesgos económicos de la nueva escalada arancelaria, el acuerdo de la fase uno es una forma de manejar las tensiones con Washington», agregaron los analistas.
Los funcionarios chinos también lo han dicho.
China también está lidiando con algunos problemas económicos graves propios, y no solo por la pandemia.
Las inundaciones históricas en el país han destruido millones de acres de tierras agrícolas y han amenazado la producción agrícola. Eso hace que sea importante mantener una relación con un socio comercial importante como Estados Unidos.
La afluencia de compras de soja el mes pasado, por ejemplo, probablemente apuntale los suministros de alimentos: China importó aproximadamente la mitad de la soja de Estados Unidos el mes pasado que durante los primeros seis meses del año.
Aun así, los analistas han señalado que es probable que China no cumpla con todos sus compromisos comerciales para fin de año, dado el frágil estado de la economía mundial.
A fines de junio, China solo había comprado bienes estadounidenses por valor de 40.300 millones de dólares cubiertos por el acuerdo de la fase uno, aproximadamente una quinta parte del objetivo para 2020, según las estimaciones publicadas por Nomura.
Dólar, de la Brookings Institution, también encuentra poco realista que China cumpla algunos objetivos.
«Los aspectos del acuerdo comercial de la Fase 1 simplemente no son realistas en el entorno actual», dijo Dollar, y agregó, por ejemplo, que sus compromisos de «servicios» probablemente no se cumplirán, ya que eso requeriría que más turistas y estudiantes chinos visiten Estados Unidos. Estados y gastar dinero. «Eso no va a pasar,»
Las elecciones de Trump
Ante la posibilidad de que China no cumpla sus promesas, la administración Trump tiene una opción. Puede abandonar el acuerdo comercial o intentar que funcione.
«Romper el acuerdo probablemente traerá una reacción negativa del mercado de valores, por lo que es probable que Trump se apegue al acuerdo por el momento», dijo Dollar, quien agregó que es probable que Washington presione a Beijing para que cumpla compromisos más realistas, como compras agrícolas. «Siempre puede repudiarlo más adelante en la campaña si eso parece oportuno».
Sin embargo, el futuro de sus vínculos comerciales está lejos de ser seguro. Después de todo, Trump se enfrenta a elecciones este otoño y podría perder la presidencia ante el retador demócrata Joe Biden.
«El resultado de las elecciones alterará con seguridad la relación entre China y Estados Unidos», dijo Mauro Guillén, profesor de administración en la Wharton School de la Universidad de Pensilvania.
Si Trump gana, dijo Guillén, «el ala dura de la Casa Blanca aplicará aún más presión sobre China». Si gana Biden, «habrá un intento de volver a las negociaciones sobre tecnología, comercio y seguridad», agregó.
Pero Guillén todavía cree que es importante que las dos economías más grandes del mundo se sienten y encuentren una solución.
«De cinco a diez años en el futuro, el mundo necesita que estas dos grandes economías y socios comerciales hablen, negocien y encuentren un arreglo», dijo. «De lo contrario, la economía global no puede funcionar».
– Vivian Salama contribuyó a este informe.
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