El delito fue creado por una nueva ley de seguridad nacional impuesta a la ciudad por Beijing el mes pasado. El socio comercial de Jimmy Lai, Mark Simon, dijo que el magnate fue arrestado el lunes temprano.
Siete hombres en total, de entre 39 y 72 años, fueron arrestados, según un comunicado de la policía, por cargos que incluyen connivencia con fuerzas extranjeras para poner en peligro la seguridad nacional y conspiración para cometer fraude. La declaración no mencionó a ningún individuo, pero un portavoz le dijo a CNN que Lai estaba entre ellos y que había sido arrestado bajo sospecha de colusión.
La «investigación policial aún está en curso y no podemos descartar la posibilidad de que se detenga a más personas», agregó.
Más tarde el lunes por la mañana, una transmisión en vivo subida a Facebook por Apple Daily mostró a la policía registrando la sala de redacción de la compañía. Un portavoz de la policía confirmó a CNN que la agencia tenía una orden de registro para ingresar a la oficina de Apple Daily.
Según la nueva ley de seguridad, que fue impuesta a la ciudad por Beijing el mes pasado, el delito de colusión con potencias extranjeras conlleva una pena máxima de cadena perpetua. Lai tiene fuertes vínculos con Washington y ha presionado para que Estados Unidos adopte una línea más dura con China. No está claro qué ha hecho para contravenir la ley desde que se aprobó.
El gobierno de Hong Kong ha defendido la ley como necesaria para proteger la seguridad nacional. Ha sido denunciado por grupos de derechos humanos, la Unión Europea y Estados Unidos como demasiado amplio y restrictivo de las libertades civiles de la ciudad.
El lunes, el presidente de la Asociación de Periodistas de Hong Kong, Chris Yeung, dijo que «hace uno o dos meses, nadie podía pensar que en Hong Kong, los medios de comunicación podrían ser registrados de esta manera».
«Nunca pensamos que esto podría pasar en Hong Kong», agregó. «Esto es muy triste.»
Magnate de los periódicos
Un ex magnate de la ropa, Lai fundó el periódico Apple Daily de Hong Kong en 1995, dos años antes de que Hong Kong pasara del control británico al chino. Siguiendo el modelo visual de USA Today, el periódico provocó una pequeña revolución en el panorama mediático de la ciudad, provocando una guerra de precios y cambiando drásticamente la forma en que operaban los rivales mientras luchaban por mantenerse al día con la llamativa sensibilidad de los tabloides de Lai.
Si bien se centra en los chismes de las celebridades y otros periódicos sensacionalistas, desde la entrega el periódico se ha convertido en uno de los críticos más feroces del gobierno local y de Beijing. Ha apoyado abiertamente el movimiento a favor de la democracia y las protestas contra el gobierno, imprimiendo folletos y carteles en sus páginas que la gente puede recortar y llevar a las marchas.
Esto llevó a Lai, de 71 años, a un lugar destacado dentro del movimiento de oposición, y lo convirtió en una figura de odio por los políticos y los medios de comunicación pro-Beijing en la ciudad.
The People’s Daily, el portavoz oficial del Partido Comunista Chino, afirmó en el momento en que Lai formaba parte de un cuarteto de «intermediarios secretos y traidores modernos», mientras Pekín intentaba culpar a las fuerzas extranjeras de los disturbios en Hong Kong.
Isaac Yee y Jenni Marsh de CNN contribuyeron con este reportaje.
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