Dynetics ha construido una maqueta a gran escala del módulo de aterrizaje que espera que pronto lleve astronautas de la NASA a la luna.
La compañía con sede en Alabama dio a conocer el modelo de su propuesta de aterrizaje lunar humano el martes (15 de septiembre). El prototipo de baja fidelidad, que incluye un módulo de tripulación, paneles solares desplegables y tanques propulsores para el descenso y ascenso de la luna, se utilizará para informar y perfeccionar el diseño final del módulo de aterrizaje.
«Nuestro equipo se complace en darle vida a este sistema», dijo Kim Doering, vicepresidente de sistemas espaciales de Dynetics, dijo en un comunicado. «Nuestro enfoque sostenible y reutilizable está listo para respaldar una entrega de hardware segura y exitosa para la misión de la NASA».
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Esa misión, en términos generales, es de la NASA. Programa Artemis de exploración lunar tripulada. Artemis tiene como objetivo aterrizar dos astronautas cerca del polo sur de la luna en 2024 y establecer una presencia humana permanente y sostenible en y alrededor del satélite natural de la Tierra para 2028.
La NASA planea sacar a los astronautas de Artemis de la Tierra usando su cápsula Orion y su megarcohete Space Launch System (SLS). Pero la agencia confía en la industria privada para transportar a los miembros de la tripulación desde la órbita lunar hasta la tierra gris de la luna y volver a subir. (A largo plazo, la NASA quiere que estas salidas a la superficie partan de una pequeña estación espacial en órbita lunar llamada Puerta. Pero es posible que la misión 2024 no use Gateway).
En abril de este año, la agencia espacial anunció que había adjudicó contratos a tres grupos privados – Dynetics, SpaceX y The National Team, dirigido por Blue Origin de Jeff Bezos, para desarrollar sus conceptos de aterrizaje tripulado. Los acuerdos, por un valor total de 967 millones de dólares, están financiando 10 meses de trabajo.
A principios de 2021, se espera que la NASA seleccione uno o más de los tres conceptos de módulo de aterrizaje para un mayor desarrollo y pruebas. La agencia quiere que al menos una de las naves espaciales esté en funcionamiento para 2024, cuando la misión Artemis 3 está programada para realizar su histórico aterrizaje lunar. (Artemis 1 y Artemis 2 serán viajes sin tripulación y tripulados alrededor de la luna, respectivamente. Está previsto que se lancen a finales de 2021 y 2023).
La NASA contratará los servicios de aterrizaje lunar de la empresa o empresas cuyos módulos de aterrizaje lleguen hasta el vuelo operativo. El modelo es similar al empleado por los programas de carga comercial y tripulación comercial de la agencia, que compran viajes a bordo de naves espaciales privadas hacia y desde la Estación Espacial Internacional.
SpaceX planea usar su Nave espacial sistema colonizador de Marte para el trabajo del alunizaje. El diseño del Equipo Nacional incorpora elementos del módulo de aterrizaje Blue Moon de Blue Origin, la nave espacial de carga Cygnus de Northrop Grumman y la cápsula Orion de la NASA, cuyo miembro del equipo Lockheed Martin es el contratista principal.
El módulo de aterrizaje para cuatro astronautas que está desarrollando Dynetics, una subsidiaria de la compañía de tecnología e ingeniería Leidos, tiene aproximadamente el mismo tamaño que el módulo de aterrizaje lunar Apollo, dijeron representantes de Dynetics.
La nave espacial se lanzará sobre un cohete Vulcan Centaur de United Launch Alliance. Se requerirán tres lanzamientos de Vulcan Centaur para cada misión, de hecho, uno para elevar el módulo de aterrizaje y sus dos tanques de combustible externos, dijeron representantes de Dynetics el martes (15 de septiembre) durante un seminario web organizado por el Instituto Americano de Aeronáutica y Astronáutica.
Dynetics planea lanzar una misión de demostración sin tripulación que muestre las tecnologías requeridas, incluido el reabastecimiento de combustible fuera de la Tierra, en algún momento antes de que despegue Artemis 3, dijo Doering durante el seminario web.
Mike Wall es el autor de «Out There» (Grand Central Publishing, 2018; ilustrado por Karl Tate), un libro sobre la búsqueda de vida extraterrestre. Síguelo en Twitter @michaeldwall. Síganos en Twitter @Spacedotcom o Facebook.
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