Un satélite de la agencia espacial estadounidense NASA será lanzado desde el sur de California, Estados Unidos (EE.UU.), en la madrugada de este jueves, como parte de una misión internacional que tiene como objetivo estudiar los océanos, lagos y ríos del planeta desde el espacio. Se espera que esta iniciativa pueda proporcionar imágenes sin precedentes de toda el agua en la superficie de la Tierra.
El nuevo satélite, llamado SWOT, abreviatura de Surface and Ocean Water Topography, fue diseñado para brindar a los investigadores una vista sin precedentes de la característica que cubre alrededor del 70% del planeta. Esta información puede proporcionar nuevas pistas para comprender mejor los mecanismos y las consecuencias de cambio climático🇧🇷
Un cohete Falcon 9, propiedad y operado por espaciox (La empresa del multimillonario) Elon Musk), está programado para despegar el jueves desde la base de la Fuerza Espacial de EE. UU. en Vandenberg, a 275 kilómetros al noroeste de Los Ángeles, para poner SWOT en órbita. Si todo sale según lo planeado, el satélite del tamaño de un jeep producirá datos científicos en unos meses.
Développé sur près de deux décennies, SWOT intègre une technologie avancée de radar à micro-ondes qui, selon les scientifiques, permettra d’obtenir des mesures précises de la surface des océans, des lacs, des réservoirs et des rivières à partir d’images alta definición.
Mapa del 90% del planeta
Los datos se compilarán a partir de datos recopilados por radar en el 90% de la superficie del planeta, realizados al menos dos veces cada 21 días. Esta gran cantidad de información no solo puede mejorar los modelos de circulación oceánica y los pronósticos meteorológicos y climáticos, sino también la gestión del agua dulce en las regiones afectadas por sequía hidrológica🇧🇷
El satélite fue diseñado y construido en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA cerca de Los Ángeles. Desarrollado por la agencia espacial estadounidense en colaboración con sus homólogos franceses y canadienses, SWOT fue una de las 15 misiones de la NASA planificadas para la próxima década.
«Esta es realmente la primera misión capaz de observar casi toda la superficie del agua del planeta», dijo Ben Hamlington, científico del JPL que también lidera el equipo de la NASA dedicado a estudiar el aumento del nivel del mar. La misión es estudiar cómo los océanos absorben el calor atmosférico y el dióxido de carbono. carbónun proceso natural que regula las temperaturas globales e influye en el cambio climático.
NASA/JPL-Caltech
Capaz de mapear las aguas oceánicas desde el espacio, SWOT está diseñado para medir con precisión diferencias mínimas en la elevación de la superficie alrededor de corrientes y remolinos más pequeños, donde se produce gran parte del calor y el agotamiento del carbono oceánico. Según el JPL, el nuevo satélite permite hacerlo con una resolución 10 veces superior a la que ofrecen las tecnologías actuales.
El punto de no retorno de los océanos
Se estima que los océanos han absorbido más del 90% del exceso de calor atrapado en la atmósfera terrestre por las emisiones antropogénicas de gases de efecto invernadero. Los científicos consideran fundamental estudiar el mecanismo por el que se produce esta absorción.
Nadya Vinogradova Shiffer, científica del programa FODA de la NASA en Washington, explica que esta comprensión podría ayudar a responder una pregunta crucial: «¿Cuál es el punto de inflexión en el que los océanos comienzan a liberar grandes cantidades de calor, en lugar de ‘absorberlo’? acelerando el el calentamiento climáticoen lugar de limitarlo?
La capacidad de FODA para discernir características superficiales sutiles también se puede utilizar para estudiar el impacto del aumento del nivel del mar en las zonas costeras. Datos más precisos sobre las zonas de marea ayudarían a predecir hasta qué punto las inundaciones por marejadas ciclónicas pueden invadir tierra adentro, así como el alcance de la intrusión de agua salada en estuarios, ríos y humedales y acuíferos subterráneos.
Los cuerpos de agua dulce son otro objetivo FODA, equipados para observar la longitud total de casi cualquier río de más de 100 metros, así como más de un millón de lagos y embalses de más de 62.500 metros cuadrados.
Al compilar un inventario detallado de los recursos hídricos de la Tierra durante una misión de tres años, SWOT permitirá un mejor seguimiento de las fluctuaciones de los ríos y lagos del planeta durante los cambios estacionales y los eventos meteorológicos relevantes.
Un satélite a prueba de nubes
Tamlin Pavelsky, jefe de la misión de estudio de agua dulce, dijo que esta recopilación de datos será como «tomar el pulso al sistema global de agua». “Podremos ver cuándo fluye y cuándo no”, observa.
El instrumento de radar FODA opera en la llamada frecuencia de banda Ka del espectro de microondas, lo que permite que las observaciones no se vean perturbadas por las nubes o la oscuridad. Esto allana el camino para que los científicos obtengan mapas precisos en dos dimensiones, independientemente de la climatizado o la hora del día, cubriendo grandes áreas geográficas mucho más rápido que antes.
Anteriormente, los estudios de agua planetaria se basaban en datos tomados en puntos específicos, como medidores de ríos u océanos, o de satélites que solo pueden rastrear mediciones a lo largo de una línea unidimensional, lo que obligaba a los científicos a extrapolar los datos para llenar los vacíos. “En lugar de darnos una línea de elevaciones, SWOT nos da un mapa de elevaciones, y eso lo cambia todo”, dijo Pavelsky.
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