Los investigadores dicen que han encontrado evidencia de que existe agua líquida en Marte en los poros de las rocas ígneas de la corteza del planeta. Según los datos captados por la sonda InSight Lander de la NASA, el depósito del interior marciano podría ser suficiente para cubrir el planeta a una profundidad de entre 1 y 2 kilómetros.
El autor del estudio, Michael Manga, investigador de la Universidad de California en Berkeley, evalúa que el lugar, en principio, podría albergar vida. «El agua es necesaria para la vida tal como la conocemos. Esto no significa que haya vida en Marte, pero al menos tiene ambientes que posiblemente podrían ser habitados», dijo. Hoja.
En la Tierra, por ejemplo, existen bacterias extremófilas que pueden vivir en condiciones de alta temperatura y presión. Las bacterias quimiosintéticas viven kilómetros bajo la superficie y utilizan la energía electroquímica de la roca para generar nutrientes.
Según el estudiar publicado en la revista pnas Este lunes (12), el agua del planeta se encuentra aproximadamente entre 11,5 y 20 km bajo la superficie. Esto hace inviable su uso para la exploración en futuras misiones o la colonización de Marte. Incluso en la Tierra, excavar a una profundidad de 1 km ya supone un gran desafío.
Un pasado oceánico
En la década de 1970, la sonda Mariner 9 fotografió Marte con mayor detalle. El equipo cartografió más del 85% de la superficie marciana y envió alrededor de 7.000 fotografías del planeta. La misión trajo la primera evidencia clara de estructuras esparcidas por la superficie del planeta que eran canales de drenaje. «La interpretación más directa es que había una gran cantidad de agua», explica Gustavo Porto de Mello, profesor del Observatorio Valongo.
La parte sur del planeta tiene regiones más altas y llenas de cráteres, mientras que en el norte el relieve es más suave y bajo. Esto apunta a la existencia de un océano en el norte, que desapareció hace 3 mil millones de años. Ya se sabía que una parte se perdió en el espacio, otra está congelada en los polos del planeta y en forma de permafrost (suelo congelado, que también existe en la Tierra).
El estudio aporta nuevas pruebas de que otra parte se acumula en los poros de las rocas ígneas, producto del enfriamiento del magma. El agua se encuentra alojada en pequeños agujeros entre las moléculas minerales.
«Si se calcula lo que puede haber quedado almacenado en los casquetes polares y en forma de permafrost, sería suficiente para cubrir el planeta con una capa de unas pocas decenas de metros de agua. Es una cantidad considerable», afirma el profesor en el Observatorio Valongo.
Una combinación de factores puede haber provocado la pérdida de agua en todo el planeta. La pérdida del campo magnético contribuyó a la disipación de la atmósfera marciana. La baja presión atmosférica hizo inestable el agua líquida en la superficie y el planeta perdió su ciclo hidrológico.
A grandes altitudes, el vapor de agua está expuesto a los rayos ultravioleta, lo que provoca su descomposición. En este proceso se pierde hidrógeno porque es bastante ligero, mientras que el planeta no tiene una gravedad lo suficientemente fuerte como para retener estos átomos.
Para Mello, es posible que la mayor parte del agua del planeta haya ido a parar a depósitos en la corteza. Los resultados del artículo científico publicado recientemente son similares a los de uno de 2021 realizado por investigadores del Instituto de Tecnología de California (Caltech). Según las investigaciones, entre el 30% y el 99% del agua de Marte estaba atrapada en las rocas de la corteza del planeta.
El investigador y becario postdoctoral del Instituto de Química de la Universidad de São Paulo (IQ-USP) Bruno Nascimento-Dias afirma que una de las principales hipótesis que explica el agua dentro de Marte es el movimiento de las placas tectónicas. Al alejarse, es posible que haya entrado agua en la corteza.
Para Dias, la confirmación de que efectivamente hay agua líquida en Marte aumenta la motivación para buscar la existencia del recurso en lugares más accesibles y más cercanos a la superficie.
Los datos del módulo de aterrizaje InSight
El InSight Lander aterrizó en Marte en 2018 y su misión finalizó en 2022. El objetivo era recopilar información que ayudara a explicar los procesos detrás de la formación del planeta rojo. Durante ese período, la sonda produjo un «tesoro de datos» que podría utilizarse durante las próximas décadas, según Gustavo Porto de Mello.
Aline Novais, becaria postdoctoral de la Universidad de Lund (Suecia), explica que Insight Lander pudo detectar en la superficie los movimientos que tienen lugar dentro del planeta. Los investigadores compararon los datos de la sonda con diferentes modelos de las rocas de la Tierra y diferentes cantidades de agua de los poros.
«Según lo que observaron sobre esta actividad sísmica, pueden inferir cuál de estos modelos es el más cercano a lo que sucede en Marte», dice el postdoctorado. «Este es un trabajo estadístico, es medir la probabilidad de que un modelo represente la realidad».
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