No es ningún secreto que la NASA está considerando desactivar la Estación Espacial Internacional (ISS), que, con el tamaño de un campo de fútbol, es la estructura más grande jamás construida fuera del planeta Tierra. El cómo era hasta ahora una pregunta sin respuesta, pero desde que se firmó el contrato millonario con la empresa Space de Elon Musk se conocen más detalles.
La agencia espacial norteamericana reveló a finales de junio que dio a la empresa de Musk 843 millones de dólares (alrededor de 770 millones de euros) sumergir la estación espacial en un océano tras su fin de vida, previsto para 2030. Corresponderá a Space X construir una nave que le obligue a entrar en la atmósfera terrestre de forma controlada, lejos de cualquier civilización.
No hay muchos ejemplos en la historia que puedan servir como guía de funcionamiento. En 1973, Skylab, la primera estación espacial de América del Norte, se desintegró al reingresar a la atmósfera y algunos escombros finalmente cayeron en Australia y las aguas circundantes del Pacífico. Ya 28 años después, la estación rusa Mir, operativa durante 15 años, también encontró su fin en el Pacífico. En ninguno de los casos se registraron daños, aunque la NASA fue multada por la caída de escombros en territorio australiano. Pero ninguno se acercaba a las dimensiones de la ISS.
La operación para desactivarla requerirá el desarrollo de una nave espacial lo suficientemente potente como para maniobrar la ISS, que pesa aproximadamente 430.000 kilos y que, en 24 horas, completa 16 órbitas alrededor de la Tierra. « Seleccione un vehículo norteamericano para desorbitar la Estación Espacial Internacional ayudará a la NASA y sus socios internacionales a garantizar una transición y terminación de operaciones seguras y responsablesdijo Ken Bowersox, uno de los administradores de operaciones espaciales de la NASA, citado por la agencia en declaración.
Ésta es la ley de la vida. Todo lo que sube también baja. Este será también el caso de la Estación Espacial Internacional, que ya muestra signos de envejecimiento. Y no podría ser de otra manera si no llevara 25 años en órbita, habiendo acogido en sus instalaciones a más de 270 astronautas de cinco agencias espaciales.
[Já saiu o terceiro episódio de “Um Rei na Boca do Inferno”, o novo podcast Plus do Observador que conta a história de como os nazis tinham um plano para raptar em Portugal, em julho de 1940, o rei inglês que abdicou do trono por amor. Pode ouvir aqui, no Observador, e também na Apple Podcasts, no Spotify e no YouTube. Também pode ouvir aqui o primeiro e o segundo episódio]
Los planes para construir el IEE comenzaron a finales de los años 1980, con varios elementos centrales que se construirían en Estados Unidos, Canadá, Japón y varios países europeos. Los primeros segmentos, de Estados Unidos y Rusia, se lanzaron en 1998. Más tarde, les siguieron segmentos de Europa y Japón, así como brazos robóticos de Canadá. Los astronautas Bill Shepherd, Yuri Gidzenko y Sergei Krikalev serían los primeros en habitar las instalaciones recién construidas.
«Explorador apasionado. Aficionado al alcohol. Fanático de Twitter. Webaholic galardonado. Aficionado a la comida. Geek de la cultura pop. Organizador».