Ámbar conserva escarabajos que comieron plumas de dinosaurio hace 105 millones de años | Ciencia

Un nuevo fósil conservado en ámbar revela que, hace 105 millones de años, había escarabajos que se alimentaban de plumas de dinosaurio. El raro hallazgo presenta un claro ejemplo de interacción entre vertebrados y artrópodos durante el Cretácico y fue descrito en un artículo publicado en la edición de abril de la revista. procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias (PNA).

El ámbar se encontró en el municipio de San Justo Desvern, en el noreste de España, y presenta diminutas larvas de escarabajo que rodean plumas peludas que datan de hace 105 millones de años. Estas plumas pertenecían a un dinosaurio terópodo cuya especie aún no se conoce, pero que vivió en el Cretácico Inferior. Se sabe que las plumas no pertenecen a las aves modernas porque estos animales no aparecieron hasta el Cretácico Superior, 30 millones de años después de la edad del registro fósil.

Las larvas identificadas parecen estar emparentadas con escarabajos modernos de la familia Dermestidae, conocidos por atacar productos mal almacenados y colecciones secas de museos, especialmente materiales orgánicos de difícil digestión para otros animales, como las fibras naturales. También se pueden ver en nidos de aves y mamíferos, donde se acumulan las plumas y el pelaje.

Es en un entorno como este donde los investigadores creen que se encontraron los restos del Cretácico. Los signos de descomposición (que incluyen filamentos de hongos) en las plumas encontradas indican que se habían desprendido del dinosaurio huésped. En cuanto a las larvas, es probable que estuvieran viviendo en el propio terópodo o en su nido, y este estaría cerca del árbol productor de resina que preservaría el fósil hallado en suelo español.

«No está claro si el anfitrión terópodo emplumado se benefició de que las larvas del escarabajo se alimentaran de sus plumas desprendidas en este escenario de nido plausible», afirma. en una oracionRicardo Pérez-de la Fuente del Museo de Historia Natural de la Universidad de Oxford (OUMNH) y coautor principal del estudio.

«Sin embargo, el terópodo probablemente no resultó dañado por la actividad de las larvas, ya que nuestros datos indican que no se alimentaban de plumaje ‘vivo'», añade. «Además, las larvas carecían de estructuras defensivas similares a cerdas que, entre los derméstidos modernos, pueden irritar la piel de los anfitriones del nido e incluso matarlos».

Los vertebrados y los artrópodos han coexistido entre sí durante al menos 500 millones de años y sus relaciones han dado forma crítica a la historia evolutiva de los animales. Aun así, la evidencia de estas interacciones es extremadamente rara en el registro fósil. La mayor parte de lo que se conserva muestra relaciones de parasitismo, pero este estudio sugiere que las larvas en el ámbar español no dañaron al dinosaurio huésped, tal vez incluso podrían beneficiarlo.

Lo que sí se sabe es que es posible que esta relación entre derméstidos y animales emplumados haya superado la era de los dinosaurios y se pueda observar aún hoy. «La opinión emergente es que algunos grupos de simbiontes de artrópodos de terópodos emplumados en el Mesozoico tardío se convirtieron en aves modernas en el Cenozoico, la edad geológica actual de la Tierra», explica Pérez-de la Fuente.