Un equipo dirigido por el paleoantropólogo Lee Berger acaba de anunciar que ha desenterrado las tumbas prehistóricas más antiguas descubiertas hasta la fecha en Sudáfrica, un descubrimiento que retrasaría los primeros vestigios de las prácticas funerarias en al menos 100.000 años.
«Estos son los entierros de homínidos más antiguos jamás registrados, anteriores a los entierros de Homo sapiens en al menos 100.000 años», dicen los científicos en una serie de artículos, que aún no han sido revisados por pares antes de ser publicados en la revista científica. eLife. “Estos resultados muestran que las prácticas mortuorias no se limitaban a Homo sapiens u otros homínidos con grandes cerebros”, añaden los científicos, que pusieron a disposición los artículos científicos. en el repositorio de preprints de BioRxiv.
Las tumbas ovaladas, ubicadas a unos 30 metros de profundidad, fueron detectadas en el sitio paleontológico Cuna de la Humanidad, al noroeste de Johannesburgo, un sitio declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO lleno de cuevas prehumanas y fósiles modernos, propios de nuestra especie.
Contiene los huesos de Homo naledique tenía un cerebro del tamaño de una naranja y cuyo descubrimiento en 2013 por el paleoantropólogo de renombre mundial Lee Berger ya había puesto en tela de juicio ciertas teorías de la evolución.
Las tumbas más antiguas descubiertas hasta la fecha, sobre todo en Oriente Próximo y Kenia, datan de alrededor del año 100.000 a. C. y contienen los restos del Homo sapienso los humanos modernos, nuestra especie.
Los entierros descubiertos en Sudáfrica datan de hace 200.000 a 300.000 años.
Durante las excavaciones que comenzaron en 2018, el equipo de Lee Berger también encontró símbolos geométricos (líneas, cuadrados y cruces) trazados en las paredes de las tumbas. «Eso significaría que [outros] humanos [além de nós ou dos neandertais] no solo no son los únicos en desarrollar prácticas simbólicas, sino que es posible que ni siquiera hayan inventado estos comportamientos”, argumenta el paleoantropólogo de 57 años apoyado por la National Geographic Society y cuyo revista ahora informa estos nuevos hallazgos.
Los investigadores generalmente asocian el dominio del fuego, el grabado y la pintura con el gran tamaño del cerebro de los humanos modernos, típico del hombre de Cromañón.
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