El año 2026 marcará una auténtica revolución en los Mundiales de fútbol. Es que tras siete ediciones con 32 selecciones, FIFA ha decidido proceder a una nueva ampliación, pasando el torneo a 48 participantes. Es decir que el 23% de los países miembros de la entidad que gestiona el fútbol mundial podrán participar en la fase final.
Otra gran novedad es el hecho de que, por primera vez, se ha adjudicado la organización de un Mundial a tres países: Estados Unidos, Canadá y México. Esto después de una edición realizada en coorganización, en 2002, con Japón y Corea del Sur.
Del 8 de junio al 3 de julio de 2026, la Copa del Mundo, conocida como United2026 (que ganó la candidatura de Marruecos), se llevará a cabo en 16 estadios, incluidos dos en las ciudades canadienses de Vancouver y Toronto, y tres en México. , en la Ciudad de México, Monterrey y Guadalajara. Los once sitios restantes estarán en Estados Unidos: Los Ángeles, Nueva York, Boston, Dallas, Kansas City, Miami, Houston, Atlanta, Filadelfia, Seattle y San Francisco.
En el Mundial de 2026 volverán los viajes largos, dada la gran extensión donde se desarrollarán los partidos, pero sobre todo habrá diferentes husos horarios y diferentes tipos de clima -más cálido en México y el sur de Estados Unidos-, más fresco en Canadá y norte de Estados Unidos.
La fase clasificatoria debería comenzar a mediados de 2024, dado que ya se definió el número de plazas asignadas a cada confederación. Así, la UEFA tiene ahora 16 plazas (hubo 13), África (CAF) lleva nueve equipos (hubo cinco), mientras que Asia (AFC) y América del Norte y Central (CONCACAF) duplicaron la asistencia a ocho respectivamente. y seis Sudamérica (CONMEBOL), que anteriormente había clasificado a cuatro equipos, ahora garantiza seis en la final. Finalmente, Oceanía (OFC) siempre tendrá una selección mundialista.
Cabe señalar que aún quedan otros dos participantes que se clasificarán a través de un play-off intercontinental, que disputarán seis equipos, uno de cada confederación (a excepción de la UEFA, que está fuera de esta clasificación) y otra selección de la confederación de organizadores, que en este caso es CONCACAF.
Queda por determinar el formato que se adoptará a partir de la fase final de 2026, con las 48 selecciones. La idea inicial era dividir a los participantes en 16 grupos de tres equipos cada uno, clasificando los dos primeros de cada grupo para la fase eliminatoria. Sin embargo, esta idea ha generado algunas dudas, por lo que según Arsene Wenger, director del departamento de desarrollo del fútbol mundial de la FIFA, ahora hay otras dos posibilidades sobre la mesa.
Así, una de ellas es dividir a los 48 equipos en dos grupos de 24, mientras que la otra hipótesis es formar 12 grupos de cuatro equipos, con la fase eliminatoria a partir de los 32º de final, desplazando la Copa del Mundo de los actuales 64º. . juegos a 104 juegos.
Estos tres proyectos se debatirán en los próximos meses, y el Consejo de la FIFA anunciará una decisión durante 2023.
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