Nuevos resultados del primer trabajo de campo arqueológico realizado en el espacio muestran que la Estación Espacial Internacional (ISS) es un rico paisaje cultural, donde la tripulación crea su propia «gravedad» para reemplazar la de la Tierra y adapta los espacios de los módulos para satisfacer sus necesidades.
La arqueología generalmente se considera el estudio del pasado lejano, pero es ideal para revelar cómo las personas se adaptan a los vuelos espaciales de larga duración.
En el experimento SQuARE, descrito en nuestro nuevo artículo en PLOS ONE, reinventamos un método arqueológico estándar para su uso en el espacio y conseguimos que los astronautas lo realizaran por nosotros.
Arqueología… en… ¡el espacio!
La Estación Espacial Internacional es el primer asentamiento humano permanente en el espacio. Alrededor de 280 personas lo han visitado en los últimos 23 años.
Nuestro equipo estudió exhibiciones fotográficas, íconos religiosos y obras de arte realizadas por miembros de la tripulación de diferentes países, observó la carga que es devuelto a la Tierra y utilizó el archivo fotográfico histórico de la NASA para examinar el relaciones entre los miembros de la tripulación que sirven juntos allí.
También estudiamos las tecnologías simples, como el velcro y las bolsas de plástico con cierre, que los astronautas usan para recrear el efecto de la gravedad de la Tierra en el entorno de microgravedad, como mantener las cosas donde las dejaste y no flotar.
Más recientemente, recopilamos datos sobre cómo la tripulación utilizó los objetos dentro de la ISS adaptando una de las técnicas arqueológicas más tradicionales, el «pozo de prueba con pala» («pozo de prueba de pala«, en el original en inglés).
En la Tierra, después de identificar un sitio arqueológico, se traza una cuadrícula de cuadrados de un metro y algunos de ellos se excavan como «pozos de prueba». Estas muestras dan una idea del lugar en su conjunto.
En enero de 2022, pedimos a la tripulación de la ISS que estableciera cinco áreas de muestra más o menos cuadradas. Elegimos ubicaciones que abarcaran zonas de trabajo, ciencia, ejercicio y ocio. La tripulación también seleccionó una sexta área basándose en su propia idea de lo que podría ser interesante observar. Nuestro estudio fue patrocinado por el Laboratorio Nacional de la Estación Espacial Internacional (Laboratorio Nacional de la Estación Espacial Internacional).
La pegatina de la misión SQuaRE, diseñada por @cheatlines (Instagram).Proyecto Arqueológico de la Estación Espacial Internacional, CC BY-ND
Luego, durante 60 días, el equipo fotografió cada cuadrado todos los días para documentar los objetos dentro de sus límites. Todo en la cultura espacial tiene un acrónimo, por eso llamamos a esta actividad Experimento de investigación de ensamblajes cuadrangulares de muestreoo CUADRADO.
Las fotografías resultantes muestran el rico paisaje cultural de la Estación Espacial y, al mismo tiempo, revelan cómo la vida en el espacio dista mucho de las imágenes de ciencia ficción.
La ISS es desordenada y caótica, estrecha y sucia. No hay límites entre el lugar donde trabaja la tripulación y el lugar donde descansa. Hay poca o ninguna privacidad. Ni siquiera hay una ducha.
Lo que vimos en las plazas
Ahora podemos presentar los resultados del análisis de los dos primeros cuadrados. Uno de ellos estaba ubicado en el módulo estadounidense Nodo 2, donde existen cuatro áreas de trabajo para la tripulación y conexiones con laboratorios europeos y japoneses. Las naves espaciales visitantes a menudo atracan aquí. Nuestro objetivo era un muro donde se ubica el Área de Trabajo de Mantenimiento, o MWA. Hay un panel de metal azul con 40 cuadrados de velcro y una mesa debajo para reparar equipos o hacer experimentos.
La NASA pretendía que el área se utilizara para mantenimiento. Sin embargo, casi no vimos evidencia de mantenimiento allí, y solo unas pocas actividades científicas. De hecho, en 50 de los 60 días cubiertos por nuestra investigación, el área solo se usó para almacenar artículos, que tal vez no se usaron allí en absoluto.
La cantidad de velcro aquí lo convirtió en el lugar perfecto para guardar cosas. a propósito. Casi la mitad de todos los elementos registrados (44%) estaban relacionados con la conservación de otros elementos.
La otra plaza que completamos fue en el módulo US Nodo 3, donde se encuentran los equipos de ejercicio y el baño. También es una puerta de entrada a la parte favorita de la tripulación de la Estación Espacial, la ventana del domo de siete lados y a los módulos de almacenamiento.
Esta pared no tenía una función designada, por lo que se utilizó para fines eclécticos, como guardar una computadora portátil, un experimento antibacteriano y bolsas resellables. Y durante 52 días durante SQuaRE, también fue donde un miembro del equipo guardó su kit de higiene personal.
Tiene sentido colocar artículos de tocador cerca del baño y máquinas de ejercicio que cada astronauta usa durante horas todos los días. Pero este es un espacio muy público por el que pasan constantemente otras personas. La colocación del kit de higiene personal muestra lo inadecuadas que son las instalaciones en cuanto a higiene y privacidad.
¿Qué quiere decir esto?
Nuestro análisis de los cuadrados 03 y 05 nos ayudó a comprender cómo los materiales de sujeción como el velcro crean un tipo de gravedad transitoria.
Las restricciones que se utilizan para sujetar un objeto forman un área de gravedad activa, mientras que las que no se utilizan representan la gravedad potencial. El análisis de artefactos nos muestra cuánta gravedad potencial está disponible en cada ubicación.
El objetivo principal de la Estación Espacial es el trabajo científico. Para que esto suceda, los astronautas necesitan utilizar una gran cantidad de objetos. En la plaza 03 se muestra cómo transformaron una superficie destinada al mantenimiento en una vivienda de tránsito para diversos elementos en sus deambulaciones por la estación.
Nuestros datos sugieren que los diseñadores de futuras estaciones espaciales, como las comerciales actualmente planificadas para la órbita terrestre baja, o la estación Gateway que se está construyendo para la órbita lunar, pueden necesitar dar mayor prioridad al almacenamiento.
El cuadro 05 muestra cómo un miembro desconocido de la tripulación reclamó un espacio público en la pared para almacenamiento personal. Ya sabemos que no existe una disposición ideal para la privacidad, pero la persistencia del neceser en este lugar muestra cómo la tripulación adapta los espacios para compensar esto.
Lo que hace que nuestras conclusiones sean significativas es que están basadas en evidencia. El análisis de los dos primeros cuadrados sugiere que los datos de los seis ofrecerán más información sobre el hábitat espacial más duradero de la humanidad.
Los planes actuales son sacar de órbita la Estación Espacial Internacional en 2031, por lo que este experimento puede ser la única oportunidad que tenemos de recopilar datos arqueológicos sobre la vida allí.
Los autores agradecen el trabajo de nuestros colaboradores Shawn Graham, Chantal Brousseau y Salma Abdullah.
El experimento SQuaRE fue patrocinado por el Laboratorio Nacional de la ISS y financiado por la Universidad Chapman. Axiom Space fue el socio de implementación.
Alice Gorman recibió anteriormente financiación del Consejo Australiano de Investigación.
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