Asteroide revela que compuestos esenciales para la vida vinieron del espacio

La sonda espacial recolectó muestras que contenían uracilo y niacina. El primero es un bloque químico que entra en el ácido ribonucleico (ARN), molécula presente en todas las células vivas y que es vital en la codificación, regulación y actividad de los genes de todos los seres vivos. La niacina (o vitamina B3 o ácido nicotínico) es esencial en el metabolismo de los organismos vivos.

Las muestras de Ryugu fueron transportadas por la sonda que regresó a la Tierra en 2020, aterrizando en el desierto australiano y luego siendo analizadas en Japón, dice el estudio publicado. en la revista cientifica Comunicaciones de la naturaleza.

La vida orgánica comenzó a surgir en la Tierra hace unos 4500 millones de años, y los científicos se han preguntado durante mucho tiempo cómo se dieron las condiciones para que floreciera la vida. Este descubrimiento puede ser un indicio de cómo comenzaron a darse las condiciones para la aparición de la vida en el planeta: a través de la entrada de elementos esenciales para la vida a través de los asteroides.

Varios análisis han demostrado que durante millones de años, los asteroides entraron en la atmósfera, chocaron contra la superficie de la Tierra y le dieron forma. Pero al mismo tiempo habrán difundido compuestos que ayudaron a dar a luz a los primeros microbios y microorganismos. Previamente, los científicos habían detectado moléculas orgánicas en meteoritos ricos en carbono encontrados en la Tierra, pero existía la posibilidad de que hubieran sido contaminados por la exposición al ambiente terrestre, y estos compuestos no eran «originales».

“El gran descubrimiento es que el uracilo y la niacina, esenciales desde el punto de vista biológico, están presentes en ambientes extraterrestres y podrían haber llegado a la Tierra como componente de asteroides o meteoritos”, dijo el astroquímico Yasuhiro Oba de la Universidad de Hokkaido en Japón, y uno de los autores del estudio. «Sospechamos que estos cuerpos jugaron un papel en la evolución prebiótica en la Tierra y posiblemente en el surgimiento de las primeras formas de vida», continuó.

Este descubrimiento solo fue posible porque las muestras se tomaron mientras Ryugu estaba en órbita, no contaminado por el medio ambiente de la Tierra. El investigador japonés garantiza que no hubo posibilidad de que las muestras se contaminaran entre su recogida y su análisis en el laboratorio.