RR Lyrae se encuentran entre las estrellas más antiguas de nuestra galaxia y tienen propiedades físicas que hacen que se expandan y contraigan en un ciclo regular, lo que les permite usarse como estándar para medir distancias galácticas.
Un nuevo estudio de la Universidad de California, Santa Cruz, EE. UU., se presentará en la reunión de la Sociedad Astronómica Estadounidense, que tendrá lugar esta semana en Seattle.
La observación de estas nuevas estrellas RR Lyrae permitió al equipo mapear los límites exteriores del halo de la Vía Láctea, que es mucho más grande que su disco y tiene unos 100.000 años luz de diámetro, según Raja GuhaThakurta, astrofísico de la universidad.
La Vía Láctea y su galaxia vecina, Andrómeda, son tan grandes que casi no hay espacio entre las dos galaxias, a pesar de que la última se encuentra a unos 2,5 millones de años luz de nuestra galaxia.
El sistema solar se encuentra en uno de los brazos espirales del disco de la Vía Láctea, en medio del cual hay una protuberancia central, y alrededor está el halo, que contiene las estrellas más antiguas y se extiende a lo largo de cientos de miles de años luz en todas direcciones. .
El halo es la parte más difícil de estudiar porque los límites exteriores están muy separados y las estrellas son muy pocas en comparación con las altas densidades del disco y la protuberancia.
Los hallazgos se basan en datos de Virgo Cluster Next Generation Survey (NGVS), un programa que utiliza el telescopio Canada-France-Hawaii (CFHT) para estudiar un cúmulo de galaxias mucho más allá de la Vía Láctea.
Los investigadores tuvieron que minar los datos en detalle para detectar las estrellas RR Lyrae entre todas las disponibles en el NGVS, cuyas medidas son de “excelente calidad”, lo que les permitió obtener “la caracterización más fiable y precisa de las RR Lyrae en estos niveles». distancia».
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