El próximo 6 de mayo la NASA y Boeing tienen previsto lanzar al espacio la primera misión tripulada Starliner, una cápsula fabricada por la compañía aeronáutica norteamericana. La nave espacial Boeing será lanzada en una misión de dos semanas a la ISS (Estación Espacial Internacional).
La misión llevará a los astronautas de la NASA Butch Wilmore y Suni Williams. Este será el primer vuelo de la nave con tripulación a bordo, lo que la convierte en uno de los principales competidores de SpaceX de Elon Musk.
El vuelo está previsto que se realice el día 6 a las 23.30 (hora de Brasilia), desde la estación espacial de Cabo Cañaveral, Florida. La NASA transmitirá el lanzamiento directamente a su perfil en YouTube.
“Desde el año pasado, hemos hecho todo lo posible para asegurarnos de que nada pase desapercibido. Para esta misión, todas las etapas del proceso de certificación están en marcha, siendo la seguridad la prioridad número uno”, dijo en conferencia Steve Stich, gerente del Programa de Tripulación Comercial de la NASA.
Expectativas por el lanzamiento de Boeing
El lanzamiento fue esperado con impaciencia. De hecho, los equipos de Boeing, uno de los mayores fabricantes de aviones del mundo, se desarrollan desde hace casi 15 años.
De hecho, la empresa enfrentó dificultades y retrasos en la fabricación de la nave espacial. En 2019, por ejemplo, durante la primera prueba no tripulada, no logró alcanzar la órbita prevista debido a problemas técnicos. Afortunadamente, en 2022, la nave –también sin astronautas a bordo– logró atracar en la ISS. Pasó cinco días en órbita antes de regresar sana y salva a la Tierra.
Foto de la nave espacial Starliner de Boeing acercándose a la ISS, 2022. Imagen: NASA/Disclosure
A partir de ahora, se espera que Starliner pueda (por fin) transportar a los dos astronautas utilizando un cohete Atlas V, desarrollado por otra empresa norteamericana, Lockheed Martin (responsable del barco de la misión Artemis). La NASA espera que los astronautas pasen aproximadamente una semana en la ISS realizando pruebas de certificación en la nueva nave espacial.
El Starliner tiene 5 metros de alto y 4,6 metros de diámetro. Al igual que su rival Crew Dragon, la nave espacial de Boeing también es reutilizable, pero puede transportar hasta siete personas (en SpaceX sólo son 4).
Hasta la fecha, se estima que la empresa ha superado su presupuesto inicial y ya ha gastado más de 1.500 millones de dólares estadounidenses en el proyecto. De hecho, la compañía también está sufriendo un problema de imagen, después de que un avión perdiera una de sus puertas en pleno vuelo.
Por otro lado, si la misión tiene éxito y obtiene las certificaciones de la NASA, Boeing se convertirá en el segundo proveedor de vuelos tripulados y de carga a la ISS. Actualmente, sólo SpaceX ha logrado esta hazaña.
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