Cápsula de la NASA con muestras de un asteroide regresa a la Tierra el domingo

Una cápsula de la NASA aterrizará el domingo en el desierto de Utah, tras un viaje espacial de siete años, con rocas y polvo del asteroide Bennu, que promete proporcionar información única sobre la formación del sistema solar.

Será la primera vez que la NASA, la agencia espacial de Estados Unidos, consiga traer muestras de un asteroide a la Tierra. La Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón logró recuperar restos de asteroides en 2020, pero fue una cantidad mínima.

Esta misión de la NASA, denominada «Osiris-Rex», espera haber recogido 250 gramos del asteroide Bennu, aunque lo que contiene sólo se sabrá con seguridad cuando se abra la cápsula el 26 de septiembre, explicaron los científicos de la agencia en una rueda de prensa. Espacio norteamericano, citado por la agencia de noticias EFE.

Los expertos creen que el asteroide Bennu contiene moléculas que se remontan a la formación del sistema solar, hace 4.500 millones de años, y que podría dar algunas respuestas a preguntas que han intrigado a la humanidad durante siglos, como el origen de la vida y el propio sistema solar. .

La NASA eligió Bennu precisamente porque es relativamente rico en moléculas orgánicas y podría ayudar a responder una de las grandes incógnitas de la ciencia: ¿Cómo logró la Tierra tener abundancia de moléculas orgánicas y agua líquida, dos ingredientes clave para la vida?

Además de la composición de Bennu, la otra razón por la que los científicos lo eligieron es porque tiene una órbita bien conocida, lo que facilitó que la nave espacial «Osiris-Rex» se acercara a él para recolectar muestras.

Descubierto en 1999, se cree que Bennu se formó a partir de fragmentos de un asteroide mucho más grande después de una colisión. Tiene aproximadamente la altura del Empire State Building y su superficie negra y rugosa está llena de grandes rocas.

Además, existe una remota posibilidad de que Bennu colisione con la Tierra dentro de 159 años y, aunque esa posibilidad es sólo del 0,057%, esta misión de la NASA también sirve para ver cómo cambiar la trayectoria del asteroide si es necesario, dijo a Efe el argentino Lucas Paganini. Científico de la NASA.

El viaje comenzó en 2016, cuando la nave espacial «Osiris-Rex» partió del centro de la NASA en Cabo Cañaveral, Florida. Llegó a Bennu en 2018 y tras volar alrededor del asteroide durante dos años, buscando el mejor lugar para recoger muestras, la nave se acercó a la superficie para extraer polvo y trozos de roca.

Si todo va según lo previsto, la cápsula aterrizará a las 8:55 hora local (15:55 en Lisboa) en el desierto de Utah, luego será transportada en helicóptero a una base militar y recién el lunes será llevada en avión. a Houston, donde se encuentra el Centro Espacial Johnson de la NASA y allí las muestras serán analizadas por los científicos.