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China quiere colocar una pequeña constelación de satélites en órbita alrededor de la Luna para crear un radiotelescopio que abriría una «nueva ventana» al Universo.
Estructura
- La matriz consistiría en un satélite «madre» y ocho mini-naves «hijas»;
- La madre procesaría los datos y se comunicaría con la Tierra;
- Las chicas detectarían señales de radio desde los confines del cosmos.
Más información:
La información fue compartida por Xulei Chen, astrónomo de la Administración Nacional del Espacio de China (CNSA), en la conferencia Astronomy From the Moon celebrada a principios de este año en Londres, Reino Unido.
Poner una matriz de este tipo en órbita alrededor de la Luna sería técnicamente más factible que construir un telescopio directamente en la superficie lunar, un esfuerzo que la NASA y otras agencias espaciales están considerando actualmente como uno de los próximos grandes pasos en astronomía.
Hay una serie de ventajas al hacer esto en órbita en lugar de en la superficie, porque es mucho más fácil en términos de ingeniería. No hay necesidad de aterrizaje y despliegue, y además debido a que el período orbital lunar es de dos horas, podemos usar energía solar, que es mucho más simple que hacerlo en la superficie lunar, que, si desea observar durante la noche lunar, por lo que hay que suministrar la energía durante casi 14 días.
Xuei Chen, astrónomo de la Administración Nacional del Espacio de China (CNSA), en la conferencia Astronomy From the Moon
Agregó que esta propuesta de «Descubrir el cielo en la longitud de onda más larga», o Proyecto Hongmeng, podría orbitar la Luna ya en 2026.
Razones para construir el telescopio lunar
Un telescopio en la Luna, dicen los astrónomos, permitiría ver por fin la radiación cósmica en una parte del espectro electromagnético imposible de estudiar desde la superficie terrestre: las ondas de radio de más de diez metros, o dicho de otro modo, aquellas cuyas frecuencias son inferiores a 30 MHz.
Si observa la parte de baja frecuencia del espectro electromagnético, encontrará que debido a la fuerte absorción [pela atmosfera da Terra]sabemos muy poco sobre [a região] por debajo de 30 MHz. Es casi una parte prístina del espectro electromagnético. Por lo tanto, queremos abrir esta última ventana electromagnética sobre el universo.
Xuei Chen, astrónomo de la Administración Nacional del Espacio de China (CNSA), en la conferencia Astronomy From the Moon
Los astrónomos están interesados en esta parte del espectro electromagnético por una buena razón. Creen que este tipo de radiación podría permitirles adentrarse en lo que se llama la Edad Oscura, el período de los primeros cientos de millones de años después del nacimiento del universo durante el Big Bang.
En ese momento, el universo naciente estaba lleno de una niebla impenetrable de átomos de hidrógeno. Incluso cuando las primeras estrellas comenzaron a formarse, su luz no pudo atravesar esta neblina al principio.
Los astrónomos saben, sin embargo, que este hidrógeno atómico emite el tipo de señal conocida como línea de 8 pulgadas. Parte de la banda de microondas del espectro electromagnético, la línea de 21 cm ha ayudado a los astrónomos a rastrear las nubes de hidrógeno en nuestra propia galaxia, la Vía Láctea, desde la década de 1950, según el astrónomo Ian Crawford del University College London. .
Pero al buscar la línea de 21 cm de la época más antigua del universo, los astrónomos deben buscar radiación con longitudes de onda mucho más largas.
como efecto corrimiento al rojo causada por la expansión acelerada del universo extiende la radiación electromagnética de fuentes que se alejan de nosotros a longitudes de onda más largas, que fue la radiación de microondas emitida por los átomos de hidrógeno al comienzo del universo que hoy aparece para los observadores de la Tierra como largas ondas de radio. Y este es exactamente el tipo de radiación electromagnética que no se puede ver desde la superficie del planeta.
El otro lado de la luna, sin embargo, es probablemente el mejor lugar del sistema solar para buscar esta misteriosa señal.
Lejos de la atmósfera obstructiva de la Tierra, el lado opuesto de la Luna también está protegido del ruido de radio producido por el hombre. Durante la noche lunar, también se aleja del sol, que también es una poderosa fuente de ondas de radio.
Los astrónomos dicen que el lado oculto de la Luna es, de hecho, el lugar más tranquilo de todo el sistema solar.
Demo que no funcionó muy bien
Dado que las ondas de radio son el tipo de radiación electromagnética con las longitudes de onda más largas, los telescopios que pueden mapear sus fuentes en el cielo con una resolución lo suficientemente alta deben usar múltiples antenas distribuidas en un área grande.
La constelación china lograría esto en el espacio, con los satélites girando alrededor de la Luna en la misma órbita. Los satélites recopilarían datos del otro lado de la Luna. La nave espacial madre transmitiría las medidas a la Tierra cuando cruzara el lado de la Luna que mira hacia el planeta.
Los científicos chinos habían intentado previamente probar este enfoque con dos microsatélites, llamados Longijang 1 y Longijang 2 en la superficie lunar en 2019. Sin embargo, Longijang 1 no pudo ingresar a la órbita de la Luna, por lo que los astrónomos solo recibieron datos de Longijang 2. Las mediciones del La sonda, dijo Chen, mostró que el lado oculto de la Luna es increíblemente silencioso.
Tuvimos Longijang 2, que dio la vuelta a la luna durante un rato, y [seu] El espectro muestra que a medida que el satélite entra en la sombra de la Luna o sale de la sombra, puede ver dónde aparece y desaparece la interferencia de radio. Esto demuestra que la cara oculta de la Luna ofrece un entorno ideal para este tipo de medición.
Xuei Chen, astrónomo de la Administración Nacional del Espacio de China (CNSA), en la conferencia Astronomy From the Moon
Los astrónomos esperan descubrir mucho más que la señal de hidrógeno atómico de la Edad Media. Una nueva cara del Universo probablemente aparecerá una vez que los astrónomos sepan cómo buscarla.
Las magnetosferas de los exoplanetas fuera del sistema solar pueden revelarse en ondas de radio largas, y algunos investigadores esperan que tal arreglo pueda incluso permitir que la vida extraterrestre inteligente haga contacto. «Si abrimos una nueva ventana, probablemente veremos algunos objetos nuevos e interesantes», concluyó Chen.
Con información de espacio.com
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