El árbol gigante, cuya copa se destaca en la Reserva de Desarrollo Sostenible del Río Iratapuru, entre los estados de Pará y Amapá, es un Angelim Vermelho (Dinizia excelsa), de 88,5 metros de altura y 9,9 metros de diámetro. .
Este es el más alto jamás identificado en el Amazonas, dicen los científicos.
Los investigadores lo vieron por primera vez en imágenes satelitales en 2019 como parte de un proyecto de mapeo 3D.
Un equipo de estudiosos, ecologistas y guías locales montan una expedición para intentar llegar a ella ese mismo año.
Pero después de una marcha de diez días por terrenos difíciles, exhaustos, con pocas provisiones y un miembro que había caído enfermo, tuvieron que regresar.
Tres expediciones más tarde a la remota región de Vale do Jari dentro de la reserva, ubicada en la frontera entre Amapá y Pará, llegaron a varios otros árboles gigantes, incluido el castaño de Indias (Berthollhetia excelsa) más grande jamás encontrado en el Amazonas, con 66 metros.
Pero el enorme Angelim Vermelho permaneció sigiloso hasta la expedición del 12 al 25 de septiembre, cuando los investigadores viajaron 250 kilómetros río arriba en lanchas rápidas y otros 20 kilómetros a pie por terreno montañoso para alcanzar al espécimen.
Uno de los miembros de la expedición de 19 personas fue mordido por lo que el médico del equipo cree que es una araña venenosa.
Pero valió la pena, dice el ingeniero forestal Diego Armando Silva de la Universidad Federal de Amapá, quien ayudó a organizar el viaje.
«Es un ambiente muy agradable, una de las cosas más bonitas que he visto en mi vida… Divino», dijo a la AFP Silva, de 33 años. “Es un entorno forestal nunca antes visitado por el hombre. Es muy bello, con una naturaleza exuberante”.
Después de acampar bajo el majestuoso árbol, el grupo capturó hojas, tierra y otras muestras, que ahora serán analizadas para investigar cuestiones como la edad del árbol (al menos entre 400 y 600 años, cree Silva) y por qué el área ha tantos árboles gigantes y cuánto carbono almacenan.
Aproximadamente la mitad del peso de los árboles gigantes es carbono absorbido de la atmósfera, que es esencial para ayudar a detener el cambio climático, dice Silva.
Pero a pesar de la lejanía, los gigantes de la región están amenazados.
La madera de Argelim Vermelho es muy apreciada por los madereros, y el RDS del río Iratapuru está invadido por mineros ilegales que se sabe que destruyen el medio ambiente, dijo Jakeline Pereira, del grupo ambientalista Imazon, quien ayudó a organizar la expedición.
«Estuvimos encantados [com a descoberta]», dice Pereira. «Es súper importante en un momento en que la Amazonía, que había reducido la deforestación, ve todos los meses el récord de áreas que han deforestado».
En los últimos tres años, la deforestación anual promedio en la Amazonía Legal ha aumentado en un 75% en comparación con la década anterior.
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