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El joven Gorgosaurus sabía lo que le gustaba cenar.
Hace unos 75 millones de años, en lo que hoy es la provincia canadiense de Alberta, este temible primo del T. rex comenzó a cazar crías del tamaño de un pavo de un dinosaurio herbívoro emplumado llamado Citipes.
Con tantas presas, Gorgosaurus podía ser exigente con lo que comía. Desmembró a los indefensos Citipes y se tragó enteras las patas carnosas, ignorando el resto del cadáver.
Los científicos dijeron el viernes que habían desenterrado los restos fosilizados de un Gorgosaurus juvenil, de entre 5 y 7 años y unos 15 pies de largo.
Sorprendentemente, el fósil contenía el contenido del estómago del animal, revelando sus comidas finales.
El Gorgosaurus es el más famoso. tirano-saurio Rexque vivieron varios millones de años después, forman parte de un grupo de dinosaurios carnívoros llamados tiranosaurios.
El fósil proporcionó información sobre la ecología de este grupo, mostrando que la estrategia de alimentación y la dieta de los tiranosaurios cambiaron dramáticamente a lo largo de sus vidas. Este es el primer esqueleto de Tyrannosaurus cuyos colmillos se conservan dentro de su estómago.
Por las marcas de dientes dejadas en los huesos, sabemos que los adultos cazaban grandes dinosaurios herbívoros.
«Los tiranosaurios adultos estaban bien equipados para capturar y matar presas grandes, como los dinosaurios con pico de pato y los dinosaurios con cuernos. Sus cráneos y dientes eran capaces de soportar las principales tensiones de torsión asociadas con morder y sujetar presas grandes», declaró François Therrien, curador de el Museo. Paleoecología de los dinosaurios. en el Museo Royal Tyrrell de Alberta y codirector del estudio publicado en la revista Science Advances.
«Por el contrario, las mordidas y los dientes más débiles de los tiranosaurios jóvenes eran ideales para cortar mordiscos, no para sujetar presas. Habrían estado bien equipados para cazar especies de dinosaurios más pequeños y dinosaurios jóvenes», añadió Therrien.
El estudio indica que los tiranosaurios ocuparon diferentes nichos ecológicos durante su vida: desde «mesodepredadores» -depredadores de tamaño mediano- cuando eran jóvenes, hasta convertirse en superdepredadores en la adolescencia y la edad adulta. Esto significa que los tiranosaurios juveniles no competían con los mayores por la misma presa.
«Los tiranosaurios jóvenes tenían dientes en forma de cuchillas, cráneos de constitución liviana, mordidas relativamente débiles, piernas largas y parecían más ‘atléticos’ que los tiranosaurios adultos, que eran muy robustos, tenían cráneos enormes y dientes más gruesos; muchos de ellos a veces son descritos como «plátanos asesinos». “Por su forma y sus poderosas mordidas que les permitían aplastar huesos”, dijo Therrien.
Gorgosaurus, un poco más pequeño que Tyrannosaurus, gobernaba su ecosistema. Caminaba sobre dos piernas, tenía brazos cortos con manos de dos dedos, un cráneo enorme de tres pies (un metro) de largo, alcanzaba de 30 a 33 pies (9 a 10 metros) de largo y pesaba de 2 a 3 toneladas.
Este Gorgosaurus juvenil pesaba aproximadamente 730 libras (330 kg) y tenía un cráneo de aproximadamente 20 pulgadas (50 cm) de largo.
El fósil fue descubierto en el Parque Provincial de los Dinosaurios en el sur de Alberta. Durante el Cretácico, la región era una llanura costera boscosa ubicada cerca de la costa occidental de un vasto mar interior que dividía América del Norte en dos mitades.
El contenido del estómago, encontrado entre la caja torácica y los huesos de la cadera, incluía los huesos de las piernas y los pies de dos cachorros Citipes de un año.. Citipes era un pequeño dinosaurio parecido a un pájaro que caminaba sobre dos patas y tenía una cabeza similar a la de un loro.
«Como los Citipes tendrían grandes nidadas que pondrían alrededor de 30 huevos en un nido, su descendencia sería abundante en el ecosistema y estaría lista para ser capturada por los tiranosaurios jóvenes», dijo Darla Zelenitsky, paleontóloga de dinosaurios de la Universidad de Calgary y colíder de el estudio.
Basado en los diferentes daños causados por el ácido del estómago a los huesos de Citipes, los polluelos fueron comidos en diferentes momentos y el Gorgosaurus murió por causas desconocidas horas o días después de su última comida.
«Los huesos encontrados en el estómago son patas enteras. Quizás un Citipes entero era demasiado grande para caber en la garganta de un Gorgosaurus joven, por lo que el depredador diseccionó selectivamente las partes más carnosas del cadáver. A este Gorgosaurus le encantaban las baquetas», dijo Zelenitsky.
«Mientras que los adultos se alimentaban de forma más indiscriminada, comiéndose cada parte del cadáver de un herbívoro grande, a menudo pulverizando y tragando los huesos en el proceso, los individuos jóvenes eran mucho más quirúrgicos en su forma de alimentarse», añadió Zelenitsky.
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