El impacto económico de la implacable ola de calor que golpea el sur de Europa, Estados Unidos y gran parte del hemisferio norte podría ser breve en la mayoría de estas regiones, con sitios turísticos cerrados temporalmente, cenas al aire libre canceladas y costos de energía aumentados debido al aire acondicionado.
Pero es muy probable que, a largo plazo, los problemas causados por el cambio climático sean muy graves.
Los incendios, las inundaciones y las sequías suelen ocupar los titulares; otras consecuencias más insidiosas pueden atraer menos atención, pero aun así causar estragos.
Según los expertos, la temperaturas extremas reducen la productividad laboral, dañan la agricultura, aumentan la tasa de mortalidad, perturban el comercio mundial y reducen la inversión.
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Un análisis realizado por académicos asociados con el Centro de Investigación de Política Económica concluyó que Francia, Italia, España, Rumania y Alemania fueron los países europeos más afectados por desastres relacionados con el clima en los últimos 20 años.
Sin embargo, las naciones de la parte central y oriental del continente se enfrentan cada vez más a este tipo de problemas.
Tales eventos ejercen aún más presión sobre el gasto público, ya que los gobiernos se ven obligados a reemplazar la infraestructura dañada y proporcionar subsidios y ayuda a los afectados. El estudio señala que los ingresos fiscales también disminuyen cuando el cambio climático afecta la actividad económica.
Según estimaciones de la Unión Europea, se espera que las pérdidas financieras relacionadas con el calentamiento global aumenten significativamente en el futuro, aunque la mayoría de los estados miembros carecen de mecanismos para recopilar y estudiar estas pérdidas.
Los analistas de Barclays estiman que el costo de cada desastre climático ha aumentado casi un 77 % en los últimos 50 años.
En general, las pérdidas aumentarán. Un estudio publicado en 2022 destinado a medir el impacto de las olas de calor inducidas por el hombre en el crecimiento económico mundial concluyó que las pérdidas acumuladas entre 1992 y 2013 oscilaron entre 5 billones y 29,3 billones de dólares.
«Pensamos en el calor extremo como un fenómeno localizado, pero lo más aterrador de las olas con las que estamos lidiando en este momento, más allá de la magnitud, es la cantidad de personas afectadas a la vez», dice Justin Mankin, climatólogo de Dartmouth College y uno de los autores del estudio.
Según él, solo en Estados Unidos, 32 millones de personas trabajan al aire libre.
“Pero esa proporción es mucho más alta en los países en desarrollo. El calor extremo también ejerce más presión sobre las centrales eléctricas, lo que provoca apagones en serie y, a veces, incluso compromete las carreteras pavimentadas. Estamos construyendo la economía y muchas prácticas basadas en el clima como era antes, no en lo que está sucediendo ahora”.
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