¿Cómo reaccionan los animales ante un eclipse solar total? Los científicos estadounidenses tienen la intención de descubrir | Ciencia

Cuando un eclipse solar total convierta el día en noche en América del Norte, ¿comenzarán a nacer las tortugas? actuar romantico? ¿Las jirafas empezarán a galope? y los monos cantará ¿fuera de tono?

«Para nuestro asombro, la mayoría de los animales hicieron cosas sorprendentes», dice Adam Hartstone-Rose, investigador de la Universidad Estatal de Carolina del Norte que dirigió las observaciones publicadas en la revista Animals.

Si bien hay muchos testimonios individuales del comportamiento extraño de las criaturas durante los eclipses a lo largo de la historia, sólo en los últimos años los científicos han comenzado a estudiar rigurosamente a las criaturas. cambios en el comportamiento animal salvajes, domésticos y en zoológicos.

Hace siete años, las tortugas de Galápagos en el Zoológico Riverbanks en Columbia, Carolina del Sur, “que normalmente no hacen absolutamente nada en todo el día (…) durante el pico del eclipse, todos empezaron a procrear”, dice Hartstone-Rose. La causa del comportamiento aún no ha sido aclarada.

Un par de siamangs, gibones que suelen llamarse por la mañana, cantaron canciones inusuales durante el eclipse, que tuvo lugar por la tarde. Algunas jirafas macho comenzaron a galopar con “ansiedad aparente”. Los flamencos se apiñaban alrededor de sus polluelos.

Los investigadores dicen que muchos animales exhiben comportamientos relacionados con el anochecer.

En abril, el equipo de Hartstone-Rose planea estudiar especies similares en Texas para evaluar si los comportamientos que presenciaron en Carolina del Sur apuntan a patrones más amplios.

Varios otros zoológicos en la trayectoria del eclipse también están invitando a los visitantes a ayudar a observar a los animales, incluidos los zoológicos de Little Rock, Arkansas; Toledo, Ohio; e Indianápolis.

El eclipse solar total de este año en América del Norte toma una ruta diferente a la de 2017 y ocurre en una estación diferente, lo que brinda a los investigadores y científicos ciudadanos la oportunidad de observar nuevos hábitos.

“Las expectativas son muy altas. Tenemos un período de observación muy corto y no podemos repetir el experimento”, dice Jennifer Tsuruda, entomóloga de la Universidad de Tennessee que observó colonias de abejas durante el eclipse de 2017.

Las abejas que estudió Tsuruda habían reducido actividades de búsqueda de alimento durante el eclipse, como ocurría habitualmente por la noche, salvo en las colmenas más hambrientas.

«Durante un eclipse solar, hay un conflicto entre los ritmos internos y el entorno externo», dice Olav Rueppell de la Universidad de Alberta, añadiendo que las abejas dependen de la luz polarizada del sol para orientarse.

Nate Bickford, investigador animal del Instituto de Tecnología de Oregón, dice que «los eclipses solares en realidad se parecen a tormentas cortas y de rápido movimiento». cuando el cielo se oscurece y muchos animales se refugian.

Después del eclipse de 2017, analizó datos de dispositivos de seguimiento previamente implementados en especies silvestres para estudiar el uso del hábitat. Las águilas calvas cambian de velocidad y dirección de vuelo durante un eclipse, según él. Lo mismo hacen los caballos salvajes, “probablemente buscando protección, respondiendo a la posibilidad de una tormenta en las llanuras abiertas”.

La mayoría de las especies de pájaros cantores migran de noche. «Cuando haya un ambiente nocturno durante el eclipse, ¿pensarán los pájaros que es hora de migrar y emprender el vuelo?», pregunta Andrew Farnsworth, de la Universidad de Cornell.

Su equipo tiene la intención de probar esto. hipótesis analizando datos de radares meteorológicos -que también detecta la presencia de aves voladoras, murciélagos e insectos- para saber si más aves emprenden el vuelo durante el eclipse.

Las mascotas que viven en interiores pueden reaccionar tanto a lo que hacen sus dueños – ya sea que estén emocionados o indiferentes ante el eclipse – En cuanto a cualquier cambio en el cielo.según Raffaela Lesch, zoóloga de la Universidad de Arkansas.

«Los perros y gatos nos prestan mucha atención además de a sus relojes internos», dice.

VIDEO: ¿Qué es un eclipse?