¿Cómo sobrevivir a los rayos? ¡Mójate la cabeza!

Brasil, por su gran extensión territorial y clima tropical, es uno de los países con más rayos en el mundo, con hasta 57 millones registrados por año; aun así, las posibilidades de que te alcance una descarga eléctrica como esta son bajos, alrededor de 1 en 1,5 millones. Es posible que hayas oído hablar de personas que sobrevivieron a la caída de un rayo, lo cual no es sólo evidencia anecdótica, pero ¿cómo es posible sobrevivir a algo tan fuerte?

Con esta pregunta en mente, los científicos de la Universidad Tecnológica de Ilmenau, en Alemania, se propusieron investigar qué podría influir en la fuerza de la descarga eléctrica durante las tormentas. Los hallazgos fueron muy interesantes y revelaron que una cabeza mojada resiste mejor el impacto de un rayo y, aunque es posible sobrevivir a uno directo a la cabeza, aún es posible.

En promedio, la tasa de supervivencia de las descargas eléctricas que escapan de los pararrayos está entre el 70% y el 90%, una cifra curiosamente alta. Aunque intervienen varios factores, el equipo cree que la aparición de una superficie de «flashover», definida por la rápida propagación de la descarga eléctrica por todo el cuerpo, es la principal ayuda para sobrevivir al fenómeno.

Cómo sobrevivir a los rayos

Según los científicos, más específicamente, la superficie de descarga disruptiva es la ruta de descarga a lo largo de la piel más externa causada por la alta diferencia de voltaje entre los puntos de entrada y salida de la corriente en todo el cuerpo.

La fracción más alta de la corriente del rayo fluye por el canal de descarga fuera del cuerpo humano y alcanza solo unos pocos amperios en los tejidos humanos, al menos en estudios y experimentos teóricos: ¡nadie ha sometido a un ser humano a los rayos en el estudio! Los flashovers pueden ayudar a la supervivencia, pero ningún estudio ha analizado cómo la lluvia afecta su formación.

Luego, los investigadores crearon cabezas falsas para probar esto, que contenían tres capas para representar el cuero cabelludo, el cráneo y el cerebro, respectivamente. Sus materiales imitan el tejido humano, y fueron sometidos a 10 cargas eléctricas de alto voltaje, una de ellas seca, y las otras tras recibir una pulverización de una solución ligeramente salina para imitar el agua de lluvia.

La mayor parte de la corriente eléctrica, entre el 92% y el 97%, viajó a través de la superficie exterior de ambas “cabezas”, pero se observaron diferencias en la cantidad de corriente que penetraba en las capas. Una mayor cantidad de carga llegó a la capa del cuero cabelludo en la cabeza mojada, mientras que el cerebro tomó un 13% menos de corriente eléctrica, en promedio, y un 33% menos de energía que la cabeza seca.

Las diferencias fueron grandes entre la cabeza seca y la cabeza húmeda: las secas sufrieron más daños. Los científicos reconocen que el estudio tuvo sus limitaciones, como la falta de pelo o sombreros en las cabezas y el hecho de que los rayos tendrían mayor amplitud eléctrica. Aun así, los resultados fueron curiosos y exigen una investigación más profunda, buscando comprobar si realmente es mejor recibir un rayo estando mojado, aunque nadie quiere probarlo en su propia piel, claro.

Fuente: Informes Científicos