«La Unión es una institución fantásticamente fuerte, ha ayudado a nuestro país en las buenas y en las malas», dijo. «Creo que lo que la gente realmente quiere hacer es ver a todo nuestro país regresar con fuerza, y eso es lo que vamos a hacer».
Juntos, tal vez, pero no con el líder de Escocia. Para su primer viaje a Escocia este año, Johnson eligió un grupo de islas escasamente poblado a cientos de millas de la sede del poder político escocés en Edimburgo; no se reunió con el principal funcionario electo de Escocia, el primer ministro Nicola Sturgeon.
Enfoque divergente
Una de las muchas lecciones de la pandemia en el Reino Unido ha sido el marcado estilo de gobierno de los líderes políticos del país.
Sturgeon no estaba impresionado. «No sé qué significa ‘estar alerta'», dijo Sturgeon en ese momento, y agregó que le había pedido al gobierno británico que no desplegara ese eslogan en Escocia.
Cuando el gobierno de Johnson introdujo nuevas reglas que permitieron a los residentes visitar ciertos países sin poner en cuarentena a su regreso, Sturgeon calificó el proceso de toma de decisiones como «chambólico». A diferencia de Downing Street, ella se negó a permitir viajes sin restricciones desde España.
Otra área de divergencia ha sido sobre el tema de los revestimientos faciales: Sturgeon los hizo obligatorios en las tiendas aquí dos semanas antes de que Downing Street hiciera lo mismo con una ordenanza similar para Inglaterra. La mascarilla de tartán de Sturgeon se ha convertido en una firma de vestimenta.
Johnson no se ha resistido a las máscaras con el celo del presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, pero se lo ve con mayor frecuencia sin una cara cubierta, incluso en interiores, que con una. Su visita a Orkney provocó una pequeña protesta; un hombre interrumpió: «¿Dónde está tu máscara, Boris?»
Percepción del poder
Para un extraño (y de hecho para muchos británicos), la división del poder en el Reino Unido puede ser confusa. Boris Johnson es primer ministro del Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda del Norte, pero desde fines de la década de 1990, gran parte del poder se ha transferido a las naciones constituyentes del Reino Unido, un proceso conocido como devolución.
Esto significa que muchas decisiones políticas sobre salud, educación y transporte para Escocia, Gales e Irlanda del Norte no se toman en Londres, sino en Edimburgo, Cardiff y Belfast. No ha sido raro ver un gran anuncio de política que emana de Downing Street, solo para encontrar una posdata que explique que la regla solo se aplica a Inglaterra.
«Este es realmente el momento más significativo en que la devolución ha sido la más obvia para los ciudadanos comunes», dijo el encuestador independentista Mark Diffley en un día de verano típicamente lluvioso en Edimburgo.
Esa percepción es evidente en las calles de la capital de Escocia. «Londres es demasiado agitado, cambia de opinión todo el tiempo, no puede entender lo que quiere hacer», dijo Karen Miele, de 58 años, de Edimburgo. «¿Quiere ayudar a las personas? ¿Quiere poner la economía en primer lugar? ¿O simplemente no le importa? No sabe lo que está haciendo».
Andrew MacDonald, de 21 años de Linlithgow, dijo que su punto de vista sobre Sturgeon «definitivamente ha subido» en el transcurso de la pandemia. «Creo que Nicola ha hecho lo correcto al tratar de mantener la política al margen, e ir con la ciencia en primer lugar durante todo el proceso», dijo.
A pesar de esta divergencia percibida en el enfoque, los resultados de Covid-19, al menos hasta ahora, no han sido tan diferentes. De hecho, la tasa de mortalidad en Escocia ha sido realmente peor que en Inglaterra. Por cada 100.000 personas, 77 en Escocia han muerto y Covid-19 figura en su certificado de defunción, frente a 72 en Inglaterra.
«Hay diferencias importantes en el enfoque, y también diferencias importantes en la percepción pública del enfoque», dijo Linda Bauld, profesora de salud pública en la Universidad de Edimburgo.
Impulso a la independencia
La pregunta para Sturgeon, y el temor por Johnson, es si esta consideración positiva por su administración de la pandemia se transferirá al apoyo político para la causa de la independencia de Escocia, que sigue siendo el objetivo fundamental de su Partido Nacional de Escocia.
La última vez que los escoceses votaron formalmente por la independencia, en 2014, «no» ganó más de 10 puntos porcentuales. Mucho ha cambiado desde entonces. En las elecciones generales de 2015 en el Reino Unido, el SNP pasó de seis escaños en la Cámara de los Comunes en Westminster a 56, tomando todos menos tres distritos electorales escoceses. Los escoceses votaron en contra del Brexit en 2016.
El reconocido encuestador John Curtice, de la Universidad de Strathclyde, dijo a la BBC el jueves que el apoyo a la independencia ha estado aumentando durante aproximadamente un año, y ahora está aumentando incluso entre los escoceses que votaron por el Brexit.
La última encuesta, dijo Diffley, «sugeriría que el apoyo a la independencia es mayor de lo que ha sido en realidad durante mucho, mucho tiempo».
Eso es un problema para Johnson, líder de un partido cuyo nombre completo es el Partido Conservador y Unionista. Al visitar Escocia, Johnson esperaba subrayar los beneficios para los escoceses de la unión de 300 años con Inglaterra: estaba ansioso por señalar que fue el Tesoro de Londres el que salvó a miles de empleos escoceses con su generoso plan de licencia, por ejemplo.
El SNP había prometido un nuevo referéndum sobre la independencia antes de las elecciones parlamentarias escocesas del año próximo. Ahora se ha suspendido debido a la pandemia.
Para los parlamentarios del SNP como Tommy Sheppard, que representa a Edimburgo Este, es solo cuestión de tiempo. «Los que desean ver a Escocia convertirse en un país independiente dan la bienvenida a tantos viajes como sea posible de Boris Johnson a Escocia, porque cada vez que pone un pie en Escocia, aumenta el apoyo a la independencia», dijo.
Él cree que la respuesta pandémica ha abierto muchos ojos escépticos escoceses a las diferencias reales entre Escocia e Inglaterra.
«Son conscientes de eso de la forma en que nunca lo fueron antes. Y quizás estén abiertos a la posibilidad de lo que una Escocia independiente podría hacer si tuviera el poder político para actuar».
«Explorador apasionado. Aficionado al alcohol. Fanático de Twitter. Webaholic galardonado. Aficionado a la comida. Geek de la cultura pop. Organizador».
