Una criatura que vivió hace 250 millones de años con colmillos parecidos a los de un elefante y un «pico parecido a una tortuga» es la criatura más antigua conocida que hiberna para sobrevivir, según ha descubierto un estudio recientemente publicado.
La investigación, publicada en la revista científica Biología de las comunicaciones, señala que Lystrosaurus pudo ralentizar su metabolismo, pasando por un estado de letargo (hibernación) basado en evidencia fosilizada.
«Los animales que viven en los polos o cerca de ellos siempre han tenido que hacer frente a los entornos más extremos presentes allí», dijo la autora principal del estudio, Megan Whitney, en un declaración. «Estos hallazgos preliminares indican que entrar en un estado similar a la hibernación no es un tipo de adaptación relativamente nuevo. Es antiguo».
Restauración de la vida de Lystrosaurus en estado de letargo. (Crédito: Crystal Shin)
‘MEGAPREDADOR’ DE 240M DE AÑOS TENÍA REPTIL DE 12 PIES EN SU ESTOMAGO
Los investigadores observaron secciones transversales de seis Lystrosaurus de la Antártida y cuatro de Sudáfrica y las compararon. Vieron que había patrones de crecimiento similares en la dentina, pero los de la Antártida tenían «anillos gruesos y poco espaciados», que los investigadores creen que se debe a un estrés prolongado.
«El análogo más cercano que podemos encontrar a las ‘marcas de estrés’ que observamos en los colmillos de Lystrosaurus antártico son las marcas de estrés en los dientes asociados con la hibernación en ciertos animales modernos», agregó Whitney.
Lystrosaurus podría crecer hasta 8 pies de largo y el género logró sobrevivir al evento de extinción masiva más grande del planeta, hace aproximadamente 252 millones de años. LiveScience informó.
Los investigadores no están 100% seguros de que Lystrosaurus necesitaba una verdadera hibernación, ya que las marcas de estrés observadas en el Lystrosaurus antártico podrían ser de otro tipo de letargo.
Sin embargo, dados sus hallazgos, los investigadores creen que Lystrosaurus era de sangre caliente y se apagó durante períodos de tiempo.
«Los animales de sangre fría a menudo apagan su metabolismo por completo durante una temporada difícil, pero muchos animales endotérmicos o de ‘sangre caliente’ que hibernan con frecuencia reactivan su metabolismo durante el período de hibernación», explicó Whitney. «Lo que observamos en los colmillos de Lystrosaurus de la Antártida se ajusta a un patrón de pequeños ‘eventos de reactivación’ metabólica durante un período de estrés, que es muy similar a lo que vemos en los hibernadores de sangre caliente en la actualidad».
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