Dentro de las mentes del nuevo rival de la Liga Este de los Yankees

Esta temporada 2020 de las Grandes Ligas de Béisbol, en caso de que se lance, contará con menos juegos, menos viajes y posiblemente cero fanáticos.

Más juegos de Yankees-Rays, aunque (como lo deletrean los niños). O al menos un mayor porcentaje de ellos.

Eso sería bueno para el béisbol y, en el mejor de los casos desde una perspectiva del Bronx, desafiante para los Yankees. Probablemente, representaría el desafío más significativo de los Yankees para una repetición de su título Este de la Liga Americana.

El pequeño mercado, desafiado por el estadio, pequeños motores que podrían desde Tampa / St. Pete ha regresado de su sueño de mediados de 2010 para hacerles la vida miserable una vez más a sus vecinos del este de AL en Nueva York y Boston. Al igual que su carrera anterior, parecen equipados para quedarse por un tiempo.

«Está en nuestro ADN ser el David para enfrentar a los Goliat», dijo el presidente de los Rays, Matt Silverman, en una entrevista telefónica. «No estoy seguro de cuán bien David se hubiera enfrentado a dos Goliat, pero esa es nuestra suerte en la vida, y hemos aceptado ese desafío. Lo hace aún más gratificante cuando llegamos a los playoffs «.

Llegaron a los playoffs el año pasado, aprovechando una nómina de $ 64 millones para terminar 96-66 (12 juegos por delante de los Medias Rojas) y tomar el segundo lugar de comodín de la Liga Americana. Terminaron avanzando a la Serie de División de la Liga Americana y llevando a los eventuales Astros campeones de la liga a un máximo de cinco juegos. A medida que los Medias Rojas se separaron de su manager plagado de escándalos Alex Cora e intercambiaron a su mejor jugador Mookie Betts a los Dodgers la temporada baja, despejó el camino para los Rays, que pueden presumir de un sistema de granja clasificado como el mejor de la industria por MLB .com – para colapsar la fiesta de los intelectuales.

«Admiramos y respetamos el trabajo de los equipos contra los que competimos», dijo el gerente general de los Rays, Erik Neander. «Pero cualquier tiempo significativo que pases pensando en eso no te ayuda a mejorar».

La visita del año pasado a la postemporada marcó el primer éxito de los Rays desde 2013 y fue una especie de página importante en los anales del equipo. El puesto de comodines del ’13 terminó un tramo de cuatro viajes de octubre en seis años, iniciado por la peor campaña de 2008, ganadora del banderín, tanto como jugadores estrella como Carl Crawford, Evan Longoria y Ben Zobrist. lideró ese cargo, posiblemente tan prominente como el arquitecto del equipo, Andrew Friedman, y el gerente que contrató, Joe Maddon.

Friedman dejó a los Rays por los Dodgers en octubre de 2014, tras una actuación 77-85, y menos de un mes después, Maddon, armado con un lenguaje contractual que lo liberó en caso de una partida de Friedman, se unió a los Cachorros, ambos hombres alineados con El lado oscuro de los grandes mercados.

Marcó el final de una era para los Rays, y la forma en que respondieron bajo el propietario principal, Stuart Sternberg, refleja la confianza organizacional que les permitió intercambiar jugadores valiosos a mitad de temporada mientras estaban en disputa en 2018, o presentar el primer partido al béisbol esa misma temporada, o proponer una solución de dos países y dos estadios para sus dolores de cabeza de asistencia duraderos por los cuales alternarían entre Tampa y Montreal (cuya viabilidad sigue siendo indeterminada). Debido a sus desventajas financieras: su nómina de 2020 era de aproximadamente $ 67 millones, según Spotrac, si esta hubiera sido una temporada de duración normal, los Rays esencialmente requieren que los líderes y gerentes de la recepción se desempeñen al mismo nivel de élite que sus mejores jugadores. . Entonces se pusieron a buscar más.

Silverman, quien había sido el presidente del equipo desde 2006, supervisando todos los aspectos de la organización, se cambió al presidente de operaciones de béisbol y contrató a Kevin Cash, un nativo de Tampa que anteriormente trabajó como entrenador de bullpen de los indios, para administrar. Ambos movimientos ocurrieron con miras a largo plazo.

«Cuando Andrew y Joe se fueron, fue discordante», dijo Silverman. “Fue un shock para la franquicia, un shock para la organización. … Sabíamos que teníamos algunos desafíos por delante. Nuestro sistema de granja era bastante árido en ese momento, por lo que no sería una solución rápida. No teníamos el estómago para una reconstrucción al estilo de los Cachorros o los Astros, así que mantuvimos nuestro enfoque en el club de grandes ligas.

“Stu creía que teníamos el liderazgo futuro, especialmente Erik. Queríamos darle a él y al resto del grupo tiempo para crecer en el papel, un poco de separación de los plazos de Andrew y Joe. Y mirando hacia atrás fuimos muy afortunados de que el momento nos permitiera contratar a Kevin Cash. Cuando contratamos a Joe, estuvo con nosotros durante nueve años. Queríamos a alguien como Kevin a quien pudiéramos darle una larga pista ”.

Durante los tres años de Silverman en la cima de las operaciones de béisbol, los Rays publicaron registros de 80-82, 68-94 y 80-82, extendiendo su racha de temporadas por debajo de .500 a cuatro. Sin embargo, Cash ganó repeticiones en el asiento del gerente, Neander y su adjunto Chaim Bloom (quien se fue a los Medias Rojas el invierno pasado) registraron suficiente experiencia para impulsar a Silverman a su título de presidente y los Rays acumularon talento como si estuvieran atesorando a Purell para una pandemia.

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Cuando doblaron la esquina en 2018, pasando 90-72, ocho de los mejores 12 jugadores de los Rays (según WAR de Baseball-Reference) llegaron por intercambio, reclamo de exención o agencia libre. El año pasado, al volver a los playoffs, ese número aumentó a nueve, incluidos los cuatro primeros del lanzador abridor Charlie Morton (agente libre), el campocorto Willy Adames (adquirido de los Tigres por David Price en 2014) y los jardineros Austin Meadows (adquirido de los Piratas para Chris Archer en 2018) y Tommy Pham (adquirido de los Cardenales en 2018 y cambiado a los Padres en diciembre pasado).

«No somos tímidos para hacer transacciones», dijo Neander. «Estamos activos. Cuando realiza tantas transacciones como nosotros, seguramente tendrá algunas que seguirán su camino y, por otro lado, algunas que preferiría no haber hecho «.

Recientemente, los Rays han registrado mucho más de lo primero que lo último. Gemas recientemente adquiridas como el diestro Tyler Glasnow, quien vino con Meadows en el intercambio de Archer, y el jugador de cuadro Yandy Díaz, quien llegó de Cleveland en un intercambio de 2018, se unen a bloques de construcción de cosecha propia como Blake Snell, el ganador del Premio AL Cy Young 2018, y el jardinero Kevin Kiermaier en la primera unidad. El campocorto Wander Franco, de 19 años y el prospecto mejor clasificado en todo el béisbol, encabeza la lista de jóvenes emocionantes en el camino.

«Sentimos que nos hemos puesto en una muy buena posición para competir», dijo Neander. «Ahora es cuestión de hacerlo».

Para el Goliat de rayas, no habrá que ignorar a este David.