Después de analizar muestras del asteroide Ryugu, recolectadas por la misión Hayabusa-2, investigadores de la Universidad de Tohoku, Japón, descubrieron lo que parecen ser los compuestos sólidos más antiguos del sistema solar jamás utilizados para estudios. . Los análisis de isótopos en el material sugieren que los granos del asteroide fueron transportados a regiones distantes de nuestro sistema.
El asteroide Ryugu tiene aproximadamente 1 km de largo. Fue visitado en 2019 por la misión japonesa Hayabusa-2, que aterrizó en su superficie y disparó un proyectil que, al encontrarse con el asteroide, soltó escombros. El procedimiento arrojó más de 5 kg de muestras, que llegaron a la Tierra en diciembre de 2020.
Para el análisis, los investigadores trabajaron con objetos similares a cóndrulos (granos minerales esféricos) e inclusiones ricas en calcio y aluminio (o «CAIs», en sus siglas en inglés). Los granos son componentes típicos de los meteoritos de tipo condrita, que se originan en el cinturón de asteroides y llegan a la Tierra sin verse afectados por otros procesos.
También analizaron la proporción de los diferentes isótopos del oxígeno, es decir, los átomos del elemento que presentan variaciones de masa debidas a la diferencia en el número de neutrones de su núcleo. Los isótopos presentes en las muestras, sumados a los estudios del tamaño y la composición de los granos, mostraron que probablemente tengan un origen antiguo.
Estudiar las muestras de Ryugu es una forma de investigar material «fresco», recolectado de un asteroide que en ese momento estaba a unos 15 millones de kilómetros de la Tierra, y lo más curioso aquí es que los análisis de otros equipos han sugerido que, de hecho, Ryugu se formó casi en el borde del sistema solar, mucho más lejos de la Tierra.
Sin embargo, el equipo descubrió que los granos de las muestras de Ryugu probablemente se transportaron en trayectorias de círculos que se ensanchaban gradualmente iniciados en el joven sistema solar interior. Luego se dirigieron a la región más lejana y se reagruparon en el cuerpo que terminó fragmentado, dando origen al asteroide Ryugu.
Daisuke Nakashima, el geoquímico que dirigió el estudio, explica que ahora quieren analizar más compuestos sólidos en el asteroide Ryugu para comprender mejor el transporte radial observado en las partículas. «Esta es una investigación fundamental sobre los eventos antiguos que dieron forma a nuestro sistema solar».
El artículo con los resultados del estudio fue publicado en la revista Naturaleza de la comunicación.
Fuente: Naturaleza Comunicación; A través de: universidad de tohoku
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