El cambio climático influirá en el riesgo de terremotos, dicen los científicos | investigación científica

Tal como entendemos la dinámica de la Tierra, que involucra la biosferaEL climael ciclo hidrológico y otros elementos, y la geología del propio planeta, las diversas consecuencias de cambio climático se descubren y aumenta la complejidad del problema que la humanidad ha creado. A primera vista, la relación entre el calentamiento global y los terremotos parece inexistente, pero un artículo reciente de tres investigadores explica cómo se puede vincular un fenómeno con otro y sostiene que el cambio climático influirá en el riesgo de terremotos en el futuro en las regiones marinas. del planeta.

“Esto es importante porque alrededor del 40% de la población humana del planeta vive en regiones costeras. Por eso pensamos que el modelo que estamos publicando ahora es muy importante”, dice a PÚBLICO Marco Bohnhoff, sismólogo del Centro Alemán de Investigación en Geociencias GFZ, en Potsdam, Alemania, y primer autor. del articulo publicado recientemente en la revista Cartas de investigación sismológica.

El modelo no es difícil de entender. Ya sabemos que el aumento de la temperatura media de la Tierra contribuye a acelerar el derretimiento de los casquetes polares y glaciar en todas partes del planeta. Este hierro fundido, procedente de Groenlandia, antártico y los diversos glaciares de montaña repartidos por los continentes, ya han contribuido al aumento del nivel medio del mar en algunos centímetros.

Esta tendencia no se detendrá ahí. Se estima que a finales de este siglo el nivel medio del mar aumentará entre un mínimo medio de 38 centímetros y un máximo medio de 77 centímetros, dependiendo de los distintos escenarios de cambio climático. en el sexto informe del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC). Esta agua adicional, que alimentará los océanos, aumenta el peso y la presión sobre el fondo marino y ello no deja indemnes a las fallas geológicas submarinas que producen terremotos, como explica el artículo, también firmado por Patricia Martínez-Grazón, perteneciente al grupo mismo instituto alemán, y Yehud Bem-Zion, de la Universidad del Sur de California, en Estados Unidos.

“Postulamos que durante un período que puede durar varias décadas y varios siglos, esta redistribución de recursos estrés El impacto antropogénico modificará el reloj sísmico de las fallas geológicas a nivel individual, provocando un mayor número de pequeños y grandes terremotos al activar fallas ya muy tensionadas por la carga tectónica. [a que estão submetidas]», se lee en el artículo, que precisa que un aumento de un metro en el nivel medio del mar ya provoca una presión suficiente para acelerar los fenómenos sísmicos que ya están a punto de producirse.

Marzo Bohnhoff no tiene una respuesta sobre cómo abordar este desafío futuro, que se suma a todas las demás presiones resultantes del cambio climático, como olas de calor y tormentas más intensas, pero sugiere lo obvio: “Creo que la mejor opción será dejar de emitir gas con invernaderoporque provoca el calentamiento global, que en nuestro estudio provoca más terremotos.

El origen de los terremotos

Aunque todavía no hay evidencia directa de la relación descrita en el artículo, particularmente porque el aumento medio del nivel del mar apenas ha comenzado a acelerarse, los investigadores presentan varios casos que ayudan a comprender los problemas.

«Muchos estudios intentan comprender los terremotos provocados por la actividad humana», explica Marco Bohnhoff. “Se conocen casos en los que los cambios del nivel del agua en presas o embalses han provocado terremotos”, explica. En la India, la inundación de determinadas presas tras el monzón está asociada a terremotos de intensidad media en regiones sin fenómenos sísmicos. “El mayor terremoto causado por la presa de Koyna [no estado de Maharashtra]alcanzó una magnitud de 6,3 [na escala de Richter] resultando en 200 muertes en una zona escasamente poblada”, decía el artículo.

Este tipo de fenómeno no sorprende a Susana Custódio, sismóloga del Instituto Dom Luiz de la Universidad de Lisboa, que no participó del trabajo, pero que estudia el efecto de las mareas sobre las fallas geológicas. “Estoy completamente de acuerdo en que el cambio climático, con los cambios ambientales que trae consigo, tiene el potencial de provocar cambios en las tasas de actividad sísmica. Esto tiene sentido en relación con lo que ya estamos viendo en todo el mundo. Cuando tenemos cambios ambientales en la superficie de la Tierra, muchas veces impactan las tasas de sismicidad”, dice a PÚBLICO, agregando que el mecanismo descrito en el artículo «No es realmente nuevo».

El experto comienza explicando que los terremotos son fenómenos resultantes de fuerzas aplicadas en la parte más exterior del planeta, llamada litosfera. La principal causa de los terremotos es el movimiento de las placas tectónicas. “A medida que las placas se mueven con movimientos diferenciales entre sí (a veces chocan, a veces se separan, a veces se mueven hacia los lados), estas fuerzas deforman la superficie de la Tierra y esta deformación se compensa en parte con los terremotos”, ilustra. El terremoto ocurrido frente a la costa portuguesa, a 60 kilómetros de Sines, en la madrugada de este lunes (y que no tiene relación con el fenómeno descrito en este artículo), es un ejemplo de lo que describe el investigador.

Sin embargo, esta dinámica interna puede verse influenciada por fenómenos externos. Susana Custódio pone el ejemplo del enorme terremoto de Japón que provocó el gran tsunami de 2011. Estudios realizados sobre la presión de las mareas oceánicas y terrestres (deformaciones de la corteza provocadas por la gravedad de la Luna y el Sol) en la falla que causó este terremoto muestran que la mayoría de las veces las mareas no influyen en la falla, pero todo cambia cuando la falla comienza a acumular suficiente presión y se acerca a un fenómeno sísmico. En este momento la actividad sísmica comienza a mostrar una modulación asociada a las mareas. “A medida que estas fallas alcanzan un estado crítico, empiezan a ser más sensibles a pequeñas variaciones de presión impuestas por las mareas”, explica el investigador.

En este sentido, Susana Custódio no es ajena a la hipótesis que describe el artículo sobre la presión que ejerce el aumento del nivel medio del mar: “Lo que se espera es que en algunos casos este fenómeno aumente las tasas de sismicidad y en otros disminuya. Ahora debemos examinar cuidadosamente dónde se producirán estos fenómenos”, afirma el investigador portugués, subrayando la necesidad de continuar la investigación. “Los autores [do artigo] llamar la atención sobre la necesidad de monitorear, modelar y comprender mejor estos fenómenos cuantitativamente.»

Avanzando y retrocediendo el reloj sísmico

Marco Bohnhoff explica que el aumento de presión debido al aumento del volumen de agua, debido al derretimiento del hielo, tendrá efectos opuestos dependiendo de la falla geológica existente. En las fallas de extensión, cuando dos placas se separan, y en las fallas de desconexión, donde una placa se mueve lateralmente con respecto a la otra, la presión adicional del aumento del nivel medio del agua tenderá a acelerar los terremotos que están a punto de ocurrir. En otras palabras, el ciclo sísmico progresará.

En cambio, en las fallas compresivas, asociadas a zonas de subducción, donde dos placas se acercan y una de ellas se hunde (en procesos que se desarrollan a lo largo de millones de años), la presión añadida del agua tenderá a retrasar la producción. terremotos. “El aumento de presión provoca un mayor endurecimiento de las dos placas”, explica el investigador, lo que retrasa la aparición del terremoto. Pero a medida que la presión siga aumentando, el terremoto «terminará siendo más fuerte».

A pesar de estas tendencias, Marco Bohnhoff advierte que no es posible hacer predicciones. “Nadie puede predecir la aparición de terremotos específicos y, en este sentido, nuestro modelo tampoco ayuda. Lo que propone es que, en promedio, el aumento del nivel del mar tendrá un efecto global. Por tanto, los terremotos liberarán más energía”, afirma.

Pero para comprobar esta hipótesis, el investigador y su equipo estudian actualmente la sismicidad en la región del mar de Mármara, en Turquía, fronteriza con Estambul, donde se producen grandes terremotos de forma cíclica, con una media de 250 en 250 años. . El último tuvo lugar en 1766, hace 258 años. Utilizando técnicas de procesamiento, inteligencia artificial y aprendizaje automáticoLos científicos pueden establecer una relación entre las mareas y la mayor probabilidad de que se produzca un gran terremoto.

“Sabemos que se producen cambios en el nivel medio del mar de un metro, causados ​​por mareas y tormentas”, describe Marco Bohnhoff, y añade que cuando el nivel medio del mar en Mármara alcanza un máximo, aumenta el número de pequeños terremotos. “Cuando hay más terremotos pequeños, la probabilidad de que haya un gran terremoto también es un poco mayor”, explica, “un uno o dos por ciento más que cuando el nivel medio del mar es más bajo”.

El principal objetivo del investigador es poder desarrollar un sistema de predicción de terremotos, como el sistema de predicción meteorológica que determina las probabilidades de lluvia en los próximos días: «Es algo que no podemos dejar de hacer hoy. [para o risco sísmico]pero es algo que estamos tratando de establecer a partir de nuestra investigación.