Los expertos del University College London (UCL) fueron los últimos en describir que Covid-19 podría causar complicaciones neurológicas, como accidente cerebrovascular, daño nervioso e inflamación cerebral potencialmente mortal, incluso si los pacientes no mostraban síntomas respiratorios graves asociados con la enfermedad. .
Los estudios de seguimiento serán necesarios para comprender las posibles consecuencias neurológicas a largo plazo de la pandemia, dijeron.
El estudio, publicado en la revista Brain, examinó a 43 pacientes tratados en el Hospital Universitario de Londres por coronavirus confirmado o sospechoso, de abril a mayo. Varían en edad de 16 a 85 años, y mostraron una gama de síntomas leves a severos.
Entre estos pacientes, los investigadores encontraron 10 casos de «disfunción cerebral temporal» y delirio; 12 casos de inflamación cerebral; ocho casos de derrames cerebrales; y ocho casos de daño nervioso.
La mayoría de los pacientes que mostraron inflamación cerebral fueron diagnosticados con una condición específica, rara y a veces mortal conocida como encefalomielitis diseminada aguda (ADEM). Antes de la pandemia, el equipo de investigación en Londres vería aproximadamente un paciente con ADEM por mes. Durante el período de estudio, el número aumentó a al menos uno por semana.
Una mujer alucinó leones y monos en su casa. Otros informaron entumecimiento en las extremidades o la cara, visión doble y desorientación. Un paciente severo apenas estaba consciente, respondiendo solo cuando tenía dolor.
Los investigadores todavía están tratando de descubrir por qué exactamente los pacientes con Covid-19 están desarrollando estas complicaciones cerebrales. El virus que causa Covid-19 no se encontró en su fluido cerebral, lo que significa que el virus no parece atacar directamente al cerebro. Una teoría, en cambio, es que las complicaciones se desencadenan indirectamente por una respuesta inmune del cuerpo del paciente, no del virus en sí.
Estos hallazgos son importantes para informar cómo los médicos de todo el mundo monitorean y tratan a los pacientes, pero también plantean nuevas preguntas y desafíos. Para los pacientes que no muestran síntomas respiratorios graves, como problemas para respirar, puede ser difícil identificar estas complicaciones cerebrales lo suficientemente temprano como para prevenir o minimizar el daño. Y para los pacientes que están gravemente enfermos, su precaria salud puede limitar cuánto pueden hacer los médicos para investigar lo que está sucediendo en su cerebro.
Los autores advirtieron que otros estudios serán «esenciales» para determinar cómo exactamente el virus causa daño cerebral y cómo tratarlo.
«Dado que la enfermedad solo ha existido durante unos meses, es posible que aún no sepamos qué daño a largo plazo puede causar Covid-19», dijo el primer autor conjunto, el Dr. Ross Paterson, en el comunicado de prensa. «Los médicos deben ser conscientes de los posibles efectos neurológicos, ya que el diagnóstico temprano puede mejorar los resultados del paciente».
El Dr. David Strain, de la Facultad de Medicina de la Universidad de Exeter, que no formó parte del estudio, calificó los hallazgos de importantes pero «no sorprendentes» dados los casos previos de coronavirus.
«La principal limitación es que no sabemos cuál es el denominador, por lo que no sabemos con qué frecuencia surgen estas complicaciones», dijo en un comunicado el miércoles. «Ya hemos visto que algunas personas con Covid-19 pueden necesitar un largo período de rehabilitación, tanto la rehabilitación física como el ejercicio y la rehabilitación del cerebro. Necesitamos entender más sobre el impacto de esta infección en el cerebro».
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