El desierto de Atacama se está convirtiendo en el vertedero del mundo, y las fotos son impresionantes

Reportaje: Paulina Abramovich / AFP

Entre paisajes llenos de belleza, montones de escombros aparecen en varios puntos del desierto, un territorio de más de 100.000 kilómetros cuadrados.

«Son los inescrupulosos del mundo los que vienen a tirar su basura aquí (…) Ya ni siquiera somos el patio del barrio, somos el patio del mundo, lo que es peor», lamenta Patrício Ferreira, presidente de Alto Hospício, donde se tiran toneladas de ropa usada en los cerros que rodean la comunidad.

En el pueblo cercano de Iquique, también se están acumulando miles de chatarra de autos y llantas. Hay tantos de ellos que comenzaron a usarse para construir paredes de casas.

La ropa y los vehículos ingresan a Chile a través de la Zona Franca de Iquique (Zofri), uno de los centros de comercio libre de impuestos más importantes de América del Sur.

El año pasado, según el Servicio Nacional de Aduanas, ingresaron a Chile 46.287 toneladas de ropa usada, por un valor de 49,6 millones de dólares CIF (valor del producto, más transporte y seguro).

Por Zofri llegan también a Chile miles de autos usados, la mayoría con manubrio izquierdo – en Chile se usan a la derecha.

Buena parte de los autos son reexportados a Perú, Bolivia y Paraguay, pero muchos terminan abandonados en las calles y valles de Atacama. En el depósito municipal Los Verdes, al norte de Iquique, fueron retirados de las calles 8.400 vehículos.

falta de conciencia mundial

La fragilidad del desierto y sus habitantes llevó al abogado Paulín Silva, de 34 años, a presentar una denuncia contra el Estado chileno por daño ambiental.

«Me parece que tenemos que encontrar a los responsables», dijo a la AFP sobre una montaña de ropa usada tirada en el sector La Pampa de Alto Hospício.

Hay suéteres, algunos nuevos con etiquetas, ropa de bebé, pantalones y zapatos. Montones de llantas también, en una imagen postapocalíptica que se repite en varias zonas de esta región, hoy una de las más pobres de Chile.

Una cuarta parte de sus 160.000 habitantes no tienen agua potable. “Hay mucho migrante, mucha pobreza, mucho drogadicto y no hay quien coordine las acciones (ambientales)”, dice Silva.

En el proceso, adjunta imágenes satelitales que muestran el crecimiento exponencial de los depósitos de ropa.

“No es producto de la gente de Alto Hospício o del norte de Chile. Es un problema de falta de conciencia global, de falta de responsabilidad ética y de protección del medio ambiente”, denuncia el intendente Ferreira.

Más de la mitad de la ropa usada que ingresa a Chile se tira y termina en el desierto. Para ocultarlo, se quema y se entierra, creando un problema ambiental adicional de humo tóxico.

«La pregunta es cómo acabar con la causa de este problema. ¿Qué hace el mundo con eso? ¿Qué hace Chile con eso?», pregunta el presidente de Alto Hospício.

Para la abogada, el Estado chileno tiene la responsabilidad de permitir que existan estas montañas de basura: “Hay un deber de vigilancia”, dice.

El juez Maurício Oviedo, que sigue el caso, defiende una solución integral para la disposición de la ropa. «Me parece que el Estado chileno en su conjunto, junto con otros departamentos (…), debería abordar este problema de manera sistémica», dijo a la AFP.

ecosistema amenazado

Durante al menos ocho millones de años, Atacama ha sido el desierto más árido del mundo, donde la lluvia es un fenómeno raro, con precipitaciones anuales de menos de 20 milímetros en su zona más seca.

“Es un tipo de desierto donde el nivel de precipitaciones es extremadamente bajo. Hay muy pocos desiertos hiperáridos en el planeta”, explica Pablo Guerrero, académico de botánica de la Universidad de Concepción e investigador del Instituto de Ecología y Biodiversidad. .

En algunas zonas cercanas a la costa, la influencia de la niebla ha permitido el desarrollo de un ecosistema «muy frágil», donde debido a la contaminación, el cambio climático y los asentamientos humanos, varios tipos de cactáceas ya han desaparecido.

“Algunas especies de cactáceas se dan por extinguidas. Lamentablemente, esto es algo que se ha observado a gran escala y con deterioro sistemático en los últimos años”, agrega Guerrero.

Pero también existen otras fuentes de riesgo para el desierto: la extracción de cobre y litio, muy intensiva en el consumo de aguas raras y la emisión de residuos.

“Solo ven el desierto como una zona minera, donde se extrae el mineral y donde pueden extraer recursos o llenarse los bolsillos”, se queja Carmen Serrano, de la organización Raíces Endémicas, de la ciudad de Antofagasta, considerada la capital minera del país. mundo.