Un grupo de investigadores chinos dice que el dugongo, un mamífero que se cree que inspiró historias sobre sirenas, está extinto en China.
El mamífero solo ha sido visto por humanos tres veces en los últimos cinco años a lo largo de las áreas costeras de China. Los investigadores no lo han visto desde 2000.
El animal, que pesa casi media tonelada, es conocido por sus rasgos dóciles y se ha vuelto vulnerable debido a la sobrepesca.
El equipo de investigadores que anunció la desaparición del animal entrevistó a cerca de 800 personas que viven en las zonas costeras y la mayoría de ellas no había visto al dugongo en un promedio de 23 años. Por lo tanto, se consideró extinta, «la especie ya no es viable para garantizar su supervivencia», explicó Heidi Ma, una de las científicas involucradas en la investigación que reunió al instituto ZSL y la Academia de Ciencias de China.
El dugongo todavía existe en otras partes del mundo, donde enfrenta amenazas similares. Su desaparición en China se considera «una pérdida devastadora», dijo Samuel Turvey, de la Sociedad Zoológica de Londres, citado por la BBC.
A principios del siglo XX, el dugongo era perseguido ferozmente por cazadores por su piel, huesos y carne, pero fue por su cola de sirena por lo que se hizo famoso.
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