El “olor nuevo” es algo a lo que mucha gente se refiere cuando se sube a un auto nuevo, la mayoría de ellos felizmente. Aunque, un nuevo estudio sugiere que los buenos sentimientos tienen efectos negativos en la salud.
Según el trabajo de un equipo de la Universidad de Harvard y el Instituto de Tecnología de Beijing, las cabinas de los automóviles contienen una alta dosis de sustancias químicas que pueden aumentar el riesgo de cáncer.
Publicado este miércoles en la revista Célula informes físico Ciencia, el estudio se basa en experiencias reales. Los investigadores dejaron los autos estacionados en la calle durante 12 horas, luego midieron la calidad del aire usando sensores capaces de identificar 20 químicos. Y notaron que los niveles químicos excedieron el estándar de seguridad nacional de China para la calidad del aire en los automóviles. Por ejemplo, el formaldehído, un compuesto orgánico volátil a base de metanol que se cree que es cancerígeno, superó la norma en un 34,9 %, mientras que el acetaldehído, también asociado con enfermedades, estuvo un 60,5 % por encima de la norma.
Los funcionarios del estudio advierten que solo se necesitan 30 minutos en automóvil para que estas sustancias afecten la salud de uno, y señalaron que el clima más cálido aumenta los niveles de los químicos. Pero, más que la temperatura del aire, el estudio apunta a que se constató “que las características de las emisiones de compuestos volátiles dependen de la temperatura superficial del material”, que puede variar según la temperatura exterior. Cuanto más calor hace, mayor es la concentración de productos químicos, pero no es solo porque es invierno que el interior de un automóvil nuevo se vuelve más seguro.
«Que las temperaturas más altas aumenten la tasa de desgasificación de los materiales no es nada nuevo, pero lo interesante aquí es que los autores usan la temperatura de la superficie de los materiales para predecir cuánto compuesto se puede liberar con el tiempo en lugar de la métrica más comúnmente utilizada de la temperatura del aire de la cabina. Esto tiene sentido cuando piensas en la calidez de los asientos y el volante en un caluroso día de verano”, dice Oliver Jones, profesor de química en la Universidad de RMIT en Melbourne, Australia sobre el nuevo estudio, citado por Ciencia centro de Medios.
Con las concentraciones observadas en cabina, el estudio afirma que fue posible estimar el riesgo incremental de cáncer a lo largo de la vida por inhalación, ingestión y absorción dérmica de ciertos compuestos orgánicos volátiles (COV, formaldehído, benceno y acetaldehído) emitidos por los materiales. “Los cálculos detallados indican que la ruta de inhalación juega un papel importante en el riesgo de cáncer para los conductores y pasajeros expuestos a COV, mientras que el riesgo de los tres COV por ingestión y la absorción dérmica es relativamente baja.
Los investigadores destacan la utilidad del estudio para quienes diseñan interiores de automóviles, pero señalan que «abrir las ventanas de los automóviles puede reducir rápidamente la emisión de concentraciones».
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