Un grupo de científicos ha desarrollado una técnica llamada “Crystal Clear” que permite ver el interior de los cristales. Este método innovador permite investigar los cristales como nunca antes.
La investigación fue realizada por científicos de la Universidad de Nueva York (NYU) y publicada en la revista Materiales de la naturaleza;
Durante el estudio se utilizaron partículas transparentes, microscopios y láseres para crear modelos 3D de los cristales;
Estos modelos permitirán investigar pequeños defectos en los patrones “perfectos” formados por los enlaces.
¿Cómo funciona el método para ver la descendencia?
Los cristales son formaciones donde los átomos se agrupan formando un patrón repetitivo. Sin embargo, pueden existir defectos debido a una partícula faltante o un enlace fuera de lugar. La forma en que se unen estos átomos y los defectos son responsables de las propiedades de los cristales.
Cristal (Imagen: Museo de Historia Natural del Condado de Los Ángeles)
Como los átomos son muy pequeños, los científicos generalmente utilizan aquellos formados por pequeñas esferas, conocidas como partículas coloidales, para estudiar los cristales. Estas partículas tienen un tamaño aproximado de un micrómetro y, a pesar de ser muy pequeñas, siguen siendo mucho más grandes que el átomo, lo suficiente como para que sean más fáciles de observar.
Las partículas coloidales utilizadas en el estudio eran transparentes y coloreadas con tinte para identificarlas;
Usando un láser para hacerlos fluorescentes, los investigadores pudieron ver cada plano 2D de un cristal;
A partir de estas capas apiladas fue posible crear un modelo digital 3D, que muestra la posición de cada partícula y permite girarla, cortarla y desmontarla.
En el estudio, se utilizó Crystal Clear para investigar pares de crestas del mismo tipo que se forman juntas, en un proceso de hermanamiento. La investigación mostró dónde se unen los dos cristales y que el proceso ocurre a nivel molecular.
Lea mas:
Los científicos esperan comprender mejor los cristales
Cristales maclados investigados en el estudio (Crédito: Zang et al., Natural Materials, 2024)
El estudio también permitió a los investigadores ver cómo cambian los cristales. Durante un experimento se fundió un cristal de cloruro de cesio y se observó que los defectos permanecían de la misma forma, sin moverse como se esperaba, lo cual se confirmó con simulaciones por computadora.
En cierto modo, con este experimento intentamos acabar con nuestras propias simulaciones. Si puedes ver el interior del cristal, es posible que ya no necesites simulaciones.
Glen Hocky, coautor de la investigación, en un comunicado
Los investigadores esperan que con la investigación puedan comprender mejor la formación y la historia química de los cristales, así como ayudar a optimizar el proceso de producción de los mismos.
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