El Telescopio Espacial James Webb ha identificado por primera vez evidencia «clara» de dióxido de carbono en la atmósfera de un exoplaneta ubicado en un sistema a unos 700 años luz de la Tierra.
WASP-39b es un planeta gigante gaseoso que orbita una estrella similar en composición y tamaño al Sol. La composición de la atmósfera de este planeta es importante para que los científicos comprendan su origen y el proceso de evolución a lo largo del tiempo, avanza el agencia espacial americana (NASA).
El descubrimiento se realizó utilizando el Telescopio Espectógrafo de Infrarrojo Cercano, uno de los muchos equipos que componen el James Webb, lanzado el 25 de diciembre de 2021 y que está en órbita a aproximadamente 1,5 millones de kilómetros de la Tierra. Además de WASP-39b, la encuesta también planea analizar otros dos planetas.
«Las moléculas de dióxido de carbono son marcadores sensibles de la historia de formación del planeta.explica Mike Line, profesor de la facultad de exploración de la Tierra y el espacio en la Universidad Estatal de Arizona. «Al medir esta característica del dióxido de carbono, podemos determinar la cantidad de materia sólida frente a la cantidad de materia gaseosa que se utilizó para formar este planeta gigante gaseoso.“, una medida que será tomada por el equipo de investigadores que operan el proyecto del Telescopio James Webb.
Los investigadores pudieron identificar en el espectro de luz capturado un «señal de luz de dióxido de carbonodice Natalie Batalha, profesora de astronomía y astrofísica en la Universidad de California y líder del equipo. El Telescopio James Webb mide la abundancia de gases a través del «pequeña diferencia en el brillo transmitido por la luz a lo largo del espectro de longitud de onda para determinar exactamente de qué está hecha la atmósfera”.
Investigaciones previas -usando los telescopios Hubble y Spiutzer- han identificado vapor de agua, sodio y potasio en la atmósfera de WASP-39b, luego de haberle dado «puntas” que también habría dióxido de carbono.
El exoplaneta WWASP-39b fue identificado en 2011 y tiene aproximadamente una cuarta parte de la masa de Júpiter a pesar de tener 1,3 veces su diámetro.
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