Tienes acceso gratuito a todos los artículos del Observer siendo nuestro suscriptor.
Es siete veces más grande que Júpiter, está 92 veces más lejos de su estrella que la Tierra del Sol, está en dirección a la constelación de Centauro, y debe viajar casi 400 años a la velocidad de la luz -casi 300 millones de metros por hora segundo-. — para alcanzarlo. HIP 65426 b, un mundo joven y caliente (solo 14 millones de años, mientras que la Tierra tiene más de 4.500 millones), se convirtió en el primer exoplaneta en ser fotografiado directamente por un telescopio en el espacio — James Webb.
HIP 65426 b ya era conocido por los científicos: fue identificado en julio de 2017 por un consorcio que localiza planetas fuera del sistema solar a través de la lente del Observatorio Europeo del Sol. Y fue a él a quien el equipo dirigido por Sasha Hinkley, astrónoma de la Universidad de Exeter, centró toda su atención en entrenar el Telescopio James Webb para fotografiar exoplanetas. Lo es solo hay 20 imágenes directas de este tipo de cuerpos celestes, todos obtenidos por telescopios instalados en tierra.
La imagen de James Webb se obtuvo con gran precisión porque la telescopio capturó la radiación infrarroja emitida por HIP 65426 b — una tarea difícil de lograr en la Tierra porque la atmósfera protege la mayoría de las ondas electromagnéticas del espectro infrarrojo. Según Sasha Hinkley, «estar aquí en la Tierra realmente establece un techo de sensibilidad para lo que somos capaces de detectar». Hasta ahora, el planeta de menor masa detectado desde la Tierra tiene el doble de la masa de Júpiter.
Fotografiar HIP 65426 b en el espacio tampoco es particularmente fácil porque el brillo de la estrella sobre la que gira el exoplaneta lo eclipsa. El telescopio incluso tiene que usar un instrumento llamado coronógrafo para bloquear la luz de la estrella y observar la radiación electromagnética proveniente del planeta. Pero HIP 65426 b también ofrece una ventaja: por haber nacido hace poco tiempo y por haber estado muy caliente (son casi 1300 ºC), también emite mucha radiación infrarroja.
Esta imagen es tan nítida que los científicos creen que el telescopio también puede encontrar mundos más pequeños. “Lo que sabemos de estas observaciones es que el telescopio James Webb superará el techo de la sensibilidad [em relação aos telescópio na Terra]Sasha Hinkley continuó: «Esto nos permitirá acceder a planetas análogos a gigantes helados en nuestro propio sistema solar». Podrían ser cosas como Saturno, o tal vez incluso Neptuno, si tenemos suerte».
«Explorador apasionado. Aficionado al alcohol. Fanático de Twitter. Webaholic galardonado. Aficionado a la comida. Geek de la cultura pop. Organizador».
