¿Es esta la tercera vez? Planes conjuntos de misión de la NASA y Boeing para lanzar Starliner a la Estación Especial Internacional esta tarde

La NASA –Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio de Estados Unidos– y Boeing tienen como objetivo lanzar la primera misión tripulada Starliner a la Estación Espacial Internacional (ISS) este sábado, a partir de las 17.25 horas (hora de Lisboa). Si el primer vuelo tripulado de la nave espacial Starliner de Boeing, parte del Programa de Tripulación Comercial de la agencia, no despega en esa fecha, otras oportunidades de lanzamiento están disponibles el domingo 2 de junio, miércoles 5 de junio y jueves 6 de junio.

Tras una serie de aplazamientos, la misión CTF (acrónimo de Crewed Test Flight) podría ver «luz verde» este sábado: el vehículo, con la cápsula ya acoplada, fue transportado a la plataforma de lanzamiento el jueves pasado. Esta era la segunda vez que la combinación Starliner-Atlas V volaba esta ruta en menos de un mes. El estreno tuvo lugar el 4 de mayo, antes de un lanzamiento que se produciría dos días después. Este intento, sin embargo, se vio frustrado unas dos horas antes del despegue, cuando los miembros del equipo notaron que una válvula ubicada en la etapa superior del cohete no funcionaba correctamente.

ULA decidió reemplazar la válvula, lo que requirió transportar el vehículo a la cercana planta de ensamblaje, proceso que retrasó el lanzamiento hasta el 17 de mayo. La fecha volvió a cambiar después de que se detectara una pequeña fuga de helio en uno de los propulsores de control de reacción del módulo de servicio Starliner.

Puedes seguir el lanzamiento en directo aquí.

El Starliner atracará en la puerta principal del módulo Harmony de la estación alrededor de las 6:50 p.m. del domingo.

Durante una revisión de la preparación de la prueba de vuelo el miércoles pasado en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida, los líderes de la NASA, Boeing y United Launch Alliance (ULA) verificaron la preparación del lanzamiento, incluidos todos los sistemas, instalaciones y equipos que apoyan el vuelo de prueba.

La prueba de vuelo llevará a los astronautas de la NASA Butch Wilmore y Suni Williams a la ISS. Los dos astronautas son los primeros en ser lanzados a bordo del Starliner de Boeing a la estación espacial como parte del Programa de Tripulación Comercial de la agencia. Según la NASA, los astronautas pasarán aproximadamente una semana en el laboratorio orbital antes de regresar a la Tierra. La nave Starliner es reutilizable y tiene capacidad para transportar a siete personas, pero las misiones tripuladas encargadas por la NASA a Boeing requieren de cuatro o cinco astronautas.