Son noches de lluvia de estrellas. Los rastros de luz en la atmósfera de la Tierra se pueden ver en cualquier parte del cielo. El colmo de esta “lluvia” tendrá lugar al inicio de la mañana de este domingo, según el astrónomo Máximo Ferreira. Será lluvia de las Líridas, como se le conoce, ya que el radiante (punto de donde parecen salir) se encuentra en la constelación de Lyra. Observar esta lluvia de estrellas será imposible en partes del país donde el cielo no está despejado.
La duración de esta lluvia de estrellas ya comenzó el 15 de abril y se extenderá hasta el 29 de este mes, según el sitio TierraCielo. Ahora viene el pico de este fenómeno, es decir, la ocasión del mayor número de “estrellas fugaces”. “La fecha siempre es alrededor del 22 y 23 de abril y el ‘pico’ ocurrirá, este año, en la madrugada del día 23”, cuenta a PÚBLICO Máximo Ferreira, director del Centro Ciência Viva de Constância – Parque de Astronomía.
Pero, ¿qué es una “lluvia de estrellas”? El astrónomo explica que es el resultado de que la Tierra atraviese una estela de partículas sólidas, generalmente dejadas por un cometa. “Atraídas por la gravedad de nuestro planeta, tales partículas adquieren grandes velocidades –170.000 kilómetros por hora, en el caso de las Líridas–, se calientan y, además de alterar (ionizar) algunos componentes atmosféricos, inician la combustión”, explica Máximo Ferreira. Es entonces la combustión de partículas sólidas, y aún más importante, el resultado de la ionización, lo que produce las huellas luminosas.
Las “estrellas fugaces” son entonces huellas luminosas en la atmósfera terrestre, que los astrónomos llaman “meteoros”, que se pueden ver en cualquier parte del cielo. El astrónomo también explica que parecen surgir de un punto común -el radiante-, que se ubica en la constelación de Lyra. “El punto de donde parecen ‘salir’ las ‘estrellas fugaces’ se encuentra muy cerca de la estrella Vega, la más brillante de esa constelación”.
Durante estos días, si el cielo nocturno está sin luna llena, se pueden ver entre diez y 15 Líridas por hora, según el sitio TierraCielo. “En el cielo sin luna, alrededor de una cuarta parte de los meteoros Líridas dejan un rastro persistente, un rastro de gas ionizado que brilla durante unos segundos después de que el meteoro haya pasado”, se describe en el mismo sitio.
Máximo Ferreira dice que el fenómeno se puede observar en cualquier lugar, preferiblemente lejos de lugares con iluminación artificial en la noche. Tampoco se necesitarán binoculares ni telescopios.
Durante este fin de semana, las previsiones meteorológicas apuntan a lugares de Portugal con algunas nubes y otras con lluvia. Si al amanecer el cielo tiene algunas nubes, aún se puede ver entre ellas. Si llueve y el cielo está nublado, será imposible observar esta lluvia de estrellas.
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