Investigadores brasileños van a promover el estudio, en el espacio, de una proteína esencial de Sars-CoV-2, el virus que causa Covid. El experimento tendrá una etapa a realizarse en la Estación Espacial Internacional (ISS), y los resultados pueden ayudar a iluminar caminos en la búsqueda de nuevos tratamientos y vacunas.
El proyecto fue concebido por el equipo de LNBio (Laboratorio Nacional de Biociencias), que forma parte del CNPEM (Centro Nacional de Investigación en Energía y Materiales), en Campinas (SP). La financiación, a su vez, será impulsada por la farmacéutica Cimed, con el apoyo de la empresa de logística espacial Airvantis. El estudio es parte de una iniciativa de cinco años denominada Cimed X, que invertirá R $ 300 millones en investigación y desarrollo de nuevos productos, incluidos experimentos en el espacio.
El material se enviará a la ISS en la misión del carguero Dragon CRS-24 de SpaceX, que partirá de Cabo Cañaveral, Florida, el 21 de diciembre de 2021. El material de investigación se manejará en el módulo de laboratorio Kibo de Jaxa (agencia espacial japonesa). ).
Se enviarán tres configuraciones experimentales diferentes, todas con la proteína N (nucleocápside) de Sars-CoV-2. Se ha prestado mucha atención a la proteína S (de «pico» o pico), que juega un papel clave en la capacidad del patógeno para infectar células humanas. Sin embargo, otras proteínas también juegan un papel importante, como el N, que es fundamental para empaquetar el genoma del virus. Sin embargo, su estructura aún no se ha dilucidado y los investigadores están apostando a que el entorno de microgravedad del complejo orbital podría ayudar.
El objetivo es lograr la cristalización de la proteína en órbita y luego traer el cristal formado de regreso a la Tierra para su estudio. En esta primera etapa enviaremos proteína N purificada junto con tres soluciones de cristalización diferentes ”, explica Celso Eduardo Benedetti, investigador de LNBio y coordinador del estudio. «La idea aquí es tener más de una condición de cristalización de proteína N para aumentar las posibilidades de obtener cristales».
Si tiene éxito, los cristales formados serán devueltos para su análisis por difracción de rayos X, en la nueva línea de haz de sincrotrón Manacá do Sírius, un acelerador de partículas brasileño inaugurado en 2018 y operado por LNLS (Laboratorio Nacional de Luz de Sincrotrón), también parte del CNPEM. Observar cómo los cristales desvían los rayos X ayuda a descifrar la forma exacta de la proteína.
Los intentos de lograr una buena cristalización de la proteína N en la Tierra han fracasado hasta ahora. Pero en el espacio, en una condición imponderable, es posible obtener mejores resultados. “El caso es que las condiciones de cristalización en microgravedad pueden favorecer la formación de cristales que difractan a mayor resolución que los cristales obtenidos aquí en suelo, y esto mejora la calidad de los datos experimentales y, en consecuencia, la resolución de los átomos generados. modelo «, explica Benedetti.
Esta columna se publica los lunes en Folha Corrida.
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