Portugal perdió a los pastores Jacinta y Francisco a causa de la neumonía, la enfermedad que azotó el planeta en tres oleadas sucesivas, entre las fuentes de 1918 y 1919, pero la gripe española (aunque no hubo consenso sobre el origen del virus), ha victimizado a más conocidos portugueses, como los pintores Amadeo de Souza-Cardoso y Guilherme Santa-Rita, el director David de Sousa y el músico António Fragoso (fuera, Apollinaire, el poeta francés, gravemente herido en combate, finalmente murió de gripe).
Los cálculos actuales de esta enfermedad en todo el mundo varían entre 40 millones y 100 millones y Portugal habrá sido uno de los países más afectados: las estadísticas oficiales muestran 60.474 muertes, pero en un estudio de 2018 publicado en el American Journal of Epidemiology ”, se confirmaron 117.764 defunciones. En ese momento, Ricardo Jorge, entonces Director General de Salud, trató de crear en todo momento un sistema de salud con estructura piramidal, involucrando distritos y municipios, y haciendo de la enfermedad neumónica un notificación obligatoria. Los primeros casos se detectaron en hombres de Vila Viçosa, que trabajaban en los cultivos de Badajoz y Olivença. Pero el virus pudo haber sido introducido por soldados que regresaban de las trincheras de la Gran Guerra.
Los periódicos informaron que había cadáveres en las calles de Lisboa «envueltos en sábanas, esperando un carro para transportarlos a la fosa común». El presidente de la República, Sidónio Pais, dio limosna en los hospitales
y orfanatos, Armazéns do Grandela hizo un 10% de descuento en ropa de luto para familias, mientras que Casa Áurea, otro establecimiento de renombre en la capital, dijo que la mejor forma de evitar la gripe era a través de abrigos de lana que se vendía allí. En Portugal, la neumonía conduce a una grave crisis demográfica: un balance fisiológico negativo en 1918 (menos 70.291) gracias a una epidemia que se burla de la medicina, como la llamó el diario «A Capital» en 1918.
La gripe, que mató principalmente a jóvenes y salvó a niños y ancianos, se escapó de la vida del rey español Afonso XIII, el escritor Franz Kafka, Walt Disney (diez años antes de crear Mickey Mouse), La actriz sueca Greta Garbo, Franklin Roosevelt, cuando era subsecretario de la Marina y luego presidente de los Estados Unidos, Woodrow Wilson, quien contrajo neumonía mientras participaba en las negociaciones de paz. ¿El Tratado de Versalles habría sido diferente si no hubiera estado enfermo? Nunca lo sabrás.
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