hay (mucho) espacio para crecer en el segmento óptico, a pesar de la pandemia

2020 fue un año atípico para cualquier negocio. En franquicias, el sector también sintió el impacto de la pandemia, pero se fue recuperando gradualmente. Según la Asociación Brasileña de Franquicias (ABF), en julio, la pérdida de ingresos del mes fue solo del 7,2% en comparación con el mismo período del año pasado. Digo «sólo» porque esa cifra fue casi del 50% en los meses anteriores.

Pero no todos los segmentos sintieron los efectos de la pandemia con tanta fuerza; por el contrario, incluso crecieron frente a las dificultades. Este es el caso de las redes ópticas. Algunos números y condiciones pueden explicar esto. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), se estima que el 35% de la población mundial padece miopía. Ese número aumentará al 52% para 2050, según la organización. Pasar mucho tiempo mirando las pantallas de los teléfonos inteligentes y la televisión es una explicación de este brote. Es decir, es un problema de salud con una mayor demanda cada año.

Otro punto favorable para las redes ópticas en 2020 fue el hecho de que fueron consideradas “servicios esenciales” ante las restricciones de la pandemia. Como se ha percibido en los últimos años, la búsqueda de la salud ocular por parte de la población es cada vez más recurrente y la óptica tiene un papel importante en este contexto.

Con eso, pudieron mantener sus puertas abiertas, servir, vender, mientras que otras empresas tuvieron que adaptarse rápidamente a la entrega y el comercio electrónico. No es que la óptica haya pasado por estas adaptaciones. Por el contrario, algunas redes todavía fomentan el servicio de atención domiciliaria en la actualidad (dentro de los estándares de seguridad guiados por la OMS), que se desarrolló al comienzo de la pandemia: el comerciante se dirige a la casa del cliente para realizar el servicio. De hecho, muchos franquiciados vieron esta práctica como otra forma de vender y servir a la población.

Aunque la Asociación Brasileña de Industrias Ópticas (Abióptica) aún no ha publicado sus ingresos de 2020, podemos tener una idea del desempeño del segmento a partir de los resultados ya presentados por algunas cadenas. En lugar de disminuir el número de unidades ante la crisis económica, aumentaron la expansión. Algunos incluso rompieron el récord de franquicias vendidas en un año. En la propia prensa es posible encontrar información sobre marcas que ganaron más de 200 nuevos contratos de franquicia en medio de una pandemia.

También hay una explicación relevante para esto. La vacunación de la población trae alivio sanitario y económico al país, pero se sabe que este proceso es lento (más aún en una nación del tamaño de Brasil) y que muchos países han enfrentado dificultades para adquirir suficientes vacunas. Además, incluso con la vacunación, los especialistas de la zona estiman que tendremos que llevar mascarilla, evitar aglomeraciones y, eventualmente, pasar por nuevas restricciones un año más.

Muchos emprendedores y emprendedores están informados sobre esto y están evaluando las posibilidades. En este contexto, las redes ópticas se han presentado como una gran oportunidad de inversión, ya que brindan un servicio esencial a la población y, por lo tanto, en el caso de una nueva serie de restricciones, pueden permanecer en operación. Esta línea de pensamiento llevó a la apertura de nuevas unidades, o al menos a tener puntos garantizados para una futura inauguración.

También fue por esta razón que muchas redes ópticas vieron aumentar el número de franquiciados múltiples. Los franquiciados pasaron por una crisis nunca imaginada y prevista para nuestro tiempo, y se dieron cuenta de que aún era posible mantener el negocio en funcionamiento y ganar dinero. Por este motivo, muchos analizaron los ingresos de la inversión y decidieron reinvertirlos en una franquicia óptica, incluso ante un período lleno de incertidumbres. La confianza en el modelo de negocio, prometedor desde hace décadas y que se apoya en estudios que dan fe de la búsqueda de la salud ocular por parte de la población, se ha destacado incluso en un escenario desfavorable para la economía, y la tendencia es que lo seguirá siendo, con o sin pandemia.

* Gustavo Freitas es director ejecutivo de Mercadão dos Eyeglasses