Investigación investiga la influencia de las aguas amazónicas en el Atlántico | Energía y Ciencia

Investigadores de la LBPM estuvieron a bordo del velero Tara en su llegada a Brasil, a finales de 2021. La expedición, que también buscaba medir la cantidad de microplásticos que se transportan al mar, forma parte del Proyecto AtlanteECO, una asociación entre Europa, Brasil y Sudáfrica. Su principal objetivo es investigar la diversidad y funciones de los microorganismos en el Océano Atlántico.

A bordo del Tara y otras embarcaciones, se realizan expediciones en diferentes lugares. En la Amazonía, entre las personas a bordo del Tara se encontraba Paula Huber, becaria posdoctoral de la UFSCar, como científica jefe del velero en las actividades realizadas entre Macapá (AP) y Salvador (BA). Huber forma parte del equipo LBPM, coordinado por Hugo Sarmento, profesor del Departamento de Hidrobiología (DHb) de la UFSCar, que estuvo en otras etapas de la misión.

Huber dice que las muestras fueron recolectadas en el río Amazonas, de la pluma del río -una masa de agua dulce que va desde la desembocadura del Amazonas a 3.000 km de la costa, donde se mezcla con el agua del mar- y de regiones del Atlántico que no están influenciados por el agua dulce del río.

“Las muestras recogidas nos permiten estudiar los microbiomas superficiales y profundos de esta región, combinando técnicas moleculares y de microscopía de última generación. Además, cuantificaremos los plásticos de esta región y los microorganismos asociados, que se conocen como ‘plastisfera’. «, informa el investigador de la UFSCar.

Explica que las muestras de agua fueron recolectadas, procesadas y almacenadas a bordo del Tara hasta el final de la expedición, cuando fueron enviadas para su análisis en diferentes laboratorios. En la UFSCar se realizarán análisis de secuenciación genética.

“Dado que la identificación morfológica de los microorganismos es casi siempre imposible, es necesario secuenciar sus genes para identificarlos y, sobre todo, identificar las diferentes funciones ecológicas que realizan, fundamentales para el funcionamiento de estos ecosistemas”, explica Sarmento.

Todos los resultados y datos generados por AtlantECO serán de acceso público y estarán abiertos para que los use cualquier persona en todo el mundo.

Microplástico camino al mar

Paula Huber señala que los ríos de todo el mundo son rutas importantes para que el plástico llegue al océano. Además de su tamaño y la cantidad de agua dulce que la Amazonía vierte al mar diariamente, recorre el 40% de América del Sur y es una de las principales fuentes de desechos plásticos en el océano.

“La mayor parte del plástico presente en el río se fragmenta rápidamente y se transforma en micro y nanoplásticos a medida que avanza hacia el mar. Este microplástico es transportado por las corrientes oceánicas y, parte de él, pasa por regiones de alta biodiversidad y puede causar impactos considerables, particularmente sobre la vida microbiana marina», explica Huber.

Hugo Sarmento informa que muchos animales confunden este microplástico con comida y, a menudo, mueren porque no pueden digerir el material. En ese contexto, el profesor destaca la importante participación de todas las personas, incluso aquellas que no viven cerca del mar, en cuanto al uso racional y la correcta disposición de los plásticos.

“Hasta los que viven en el interior deben saber que nuestro plástico también llega a los océanos a través de los ríos, ya en forma de microplástico, provocando un daño infinito en este bioma”, refuerza.