James Webb celebra 2 años capturando la interacción entre el «pingüino» y el «huevo» en el espacio | Espacio

La primera imagen capturada por el telescopio espacial James Webb, el más grande y potente de su tipo lanzado hasta la fecha, se produjo el 11 de julio de 2022. Desde entonces, el instrumento ha generado cientos de imágenes que ayudan a investigadores de todo el mundo a comprender los diversos fenómenos. del universo.

Este jueves (11), en su segundo aniversario, el telescopio transmitió imágenes del curioso dúo de galaxias Arp 142, que se encuentran a 326 millones de años luz de distancia, en la constelación de Hidra. En constante interacción, la formación recibe el sobrenombre de “Pingüino y Huevo”. Bueno, puedes ver el motivo en la foto de arriba. ¿Lo parece o no lo parece?

Se estima que Pingüino y Huevo se encuentran a unos 100 mil años luz de distancia, lo que, en términos astronómicos, significa muy poco. A modo de comparación, la Vía Láctea y nuestra vecina más cercana, la galaxia de Andrómeda, están a unos 2,5 millones de años luz de distancia.

Danza de las galaxias

La forma en forma de «U» invertida que une el par de galaxias es una combinación de estrellas, gas y polvo, que continúa mezclándose mientras las galaxias «bailan» entre sí.

Antes del primer acercamiento de las galaxias, el Pingüino tenía forma de espiral. Pero hoy, su centro galáctico brilla como un ojo y sus brazos forman pico, cabeza y cuello.

Como todas las galaxias espirales, Penguin sigue siendo muy rica en gas y polvo. La «danza» de las galaxias atrajo gravitacionalmente las áreas más delgadas de gas y polvo del Pingüino, provocando que colisionaran y formaran estrellas.

Rodeando a estas estrellas más jóvenes hay un material parecido al humo que incluye moléculas que contienen carbono conocidas como hidrocarburos aromáticos policíclicos, algo que James Webb es excepcional en la detección. El polvo, que en la imagen aparece como arcos anaranjados más tenues y profundos, también desciende desde el pico hasta las plumas de la cola.

A su vez, la forma compacta del Huevo se mantuvo prácticamente sin cambios. Como galaxia elíptica, está llena de estrellas envejecidas y tiene mucho menos gas y polvo que pueda ser absorbido para formar nuevas estrellas.

Otra razón de la apariencia simple del Huevo es que ambas galaxias tienen aproximadamente la misma masa. Por tanto, la galaxia en cuestión no fue consumida ni distorsionada por el pingüino vecino.

Comparación de Hubble y Webb

En 2013, el telescopio espacial Hubble ya había registrado las interacciones entre Penguin y Egg. Al comparar las imágenes, es posible identificar la forma en que cada uno de los instrumentos contribuye a recopilar información sobre los cuerpos celestes.

En la imagen de luz visible del Hubble, una raya de polvo marrón oscuro comienza en el «pico» del pingüino y se extiende por todo su cuerpo y su espalda. En la visión del infrarrojo cercano de Webb, esta franja de polvo es significativamente más tenue.

Desde el punto de vista del Hubble, hay una brecha más clara entre el «pico» del Pingüino y la parte superior del Huevo. Hacia la parte inferior de la cola del Pingüino hay varias galaxias espirales prominentes, aunque hay algunas más en la imagen de Webb. Vea a continuación la diferencia entre las opiniones de Hubble y Webb.

El huevo en sí se ve similar en ambas imágenes. Pero en opinión de Webb, la galaxia brilla tanto que provoca picos de difracción que extienden ligeramente su brillo. La galaxia en la esquina superior derecha parece tener el mismo tamaño, pero en la vista de Webb aparecen muchas más motas de estrellas.

El Hubble todavía muestra muchas galaxias distantes en luz visible, aunque las áreas en las esquinas que están completamente negras están fuera del campo de visión del telescopio. Muchas galaxias más distantes brillan en la imagen infrarroja de Webb.