La entrada en la madre tierra de la Vuelta a España se produce este martes y con la primera llegada en altura, en un recuento de montaña de primera categoría, en el Pico Villuercas, en una etapa que comienza en Plasencia, a poco más de 150 kilómetros de Castelo. Branco, donde este lunes la caravana se despidió de Portugal. Y al ser una etapa de montaña, aunque sea la primera, esperamos que los principales favoritos estén delante. Pero para João Almeida (Emiratos), noveno en la general (a 32 segundos de Wout van Aert), la jornada podría complicarse. «No tengo muchas perspectivas. Voy a dar lo mejor de mí para intentar llegar a la mejor posición posible», afirmó el ciclista de A dos Francos, añadiendo que no se encuentra muy bien, pero garantizando que “dejará todo en el camino”. «Pero sea bueno o malo, daré todo lo que tengo, y el ciclismo también tiene esas cosas, ¿no? Siempre es un poco impredecible a veces».
A sus espaldas, tres etapas en territorio nacional que nunca olvidará. “Hago una valoración positiva [das etapas portuguesas]. Una contrarreloj bastante buena, en la que quedé bastante contento con el resultado y el esfuerzo en sí, y luego fueron dos días con un apoyo fenomenal. Sin palabras en absoluto. Fue increíble y siempre ha sido increíble”.
El apoyo experimentado durante el paso de Portugal por la Vuelta a España se extendió también a Nelson Oliveira (Movistar) y Rui Costa (EF Education), respectivamente 10º (a 33 segundos) y 58º (a 1,10 minutos), respectivamente, en la clasificación general.
“Fue hermoso tener todo el cariño del pueblo portugués aplaudiendo y apoyándonos durante todo el camino hasta Castelo Branco. Gratitud y un orgullo enorme”, admitió Nelson.
«Ha sido fantástico estar aquí, ha sido una gran felicidad para mí. Después de tantos años en el WorldTour, poder jugar un partido en Portugal, con todos los portugueses…», subrayó Rui Costa.
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