La Agencia Espacial Europea (ESA) publicó el martes las cinco primeras imágenes del Universo captadas por el telescopio espacial Euclid, lanzado en julio y que utiliza tecnología y ciencia portuguesas. Según un comunicado de prensa de la ESA, las cinco imágenes en color – de galaxias, estrellas y una nebulosa – revelan que «el telescopio está listo para crear el mayor mapa 3D del Universo, para descubrir algunos de sus secretos».
El “cartera” incluye imágenes nítidas y detalladas del cúmulo de galaxias Perseo, la galaxia espiral IC 342, la galaxia enana irregular NGC 6822, el cúmulo globular NGC 6397 y la nebulosa Cabeza de Caballo. Desde el cúmulo de galaxias de Perseo, el telescopio ha capturado mil galaxias que tienen más de 100.000 otras galaxias más distantes en el fondo.
Galaxia IC 342 o Cadwell 5
Agencia Espacial Europea/Reuters
La ESA señala que «muchas de estas galaxias confusas nunca habían sido observadas antes» y «algunas de ellas están tan distantes que su luz tardó diez mil millones de años» en llegar a la Tierra. Según los astrónomos, el grupo de galaxias de Perseo, situado a 240 millones de años luz de la Tierra, sólo puede formarse si en el universo hay materia oscura (materia invisible, que ni emite ni absorbe luz).
El cúmulo globular NGC 6397 es el segundo más cercano a la Tierra, a aproximadamente 7.800 años luz de distancia. Como todos los cúmulos globulares, NGC 6397 reúne cientos de miles de estrellas que “se mantienen unidas gracias a la gravedad”. “Estas estrellas descoloridas nos cuentan la historia de la Vía Láctea y dónde se encuentra la materia oscura”, subraya la ESA.
El cúmulo de galaxias conocido como Perseo
Agencia Espacial Europea/Reuters
En la Nebulosa Cabeza de Caballo, un “semillero” de estrellas ubicado en la constelación de Orión, los astrónomos esperan encontrar “muchos planetas con masa de Júpiter nunca antes vistos en su infancia celestial”, así como “objetos jóvenes, enanas marrones y estrellas jóvenes”.
Situado a 1,5 millones de kilómetros de la Tierra, el telescopio Euclid observará, durante seis años, miles de millones de galaxias (en las que la materia y la energía oscuras generan efectos sobre su estructura, su forma, su distribución, su movimiento y su evolución) durante más de un siglo. tercio del globo. cielo y «retroceder» hasta 10 mil millones de años luz. Juntas, la energía oscura y la materia oscura constituyen el 95% del Universo que queda por descubrir.
Cúmulo globular NGC 6397
Agencia Espacial Europea/Reuters
La misión de la ESA es la primera diseñada para intentar comprender qué es lo que realmente acelera la expansión del Universo y que, según las teorías cosmológicas, se debe a la energía oscura, una fuerza misteriosa que se opone a la atracción gravitacional.
El Instituto de Astrofísica y Ciencias Espaciales participa en la planificación de las aproximadamente 50.000 observaciones de galaxias que realizará el telescopio a lo largo de su misión. Las empresas portuguesas produjeron varios componentes del telescopio espacial. Por primera vez, Portugal ocupa un lugar destacado en una misión espacial de la ESA como parte de un consorcio creado para desarrollar, construir y explorar el telescopio.
Se esperan las primeras observaciones científicas de rutina de Euclides a principios de 2024 y los primeros datos en diciembre del mismo año. Euclides es el término inglés para Euclides, el nombre del antiguo matemático griego considerado el «padre» de la geometría y a quien la ESA honra.
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