La ciencia es la bestia: las mascotas tienen un efecto positivo en la salud del cerebro, sugiere una investigación

Di la verdad: es bastante difícil mostrarse apático frente a un furry, ¿no? Pues el encanto que generan las mascotas en sus dueños puede ir más allá de mejorar su estado de ánimo. Según una nueva investigación, los perros y los gatos ayudan a retrasar el deterioro cognitivo en los adultos mayores.

Aunque el estudio es todavía preliminar, aporta datos interesantes para una sociedad que poco a poco envejece. La Organización Mundial de la Salud estima que para 2050, la cantidad de personas mayores de 60 años en el mundo se duplicará. En Brasil, hasta entonces, una de cada tres personas será anciana.

«Estudios anteriores han sugerido que el vínculo humano-animal puede tener beneficios para la salud, como reducir la presión arterial y el estrés», dijo la autora del estudio, Tiffany Braley, del Centro Médico de la Universidad de Michigan y miembro de la Academia Estadounidense de Neurología, quien dio a conocer la investigación. «Nuestros resultados sugieren que tener una mascota también puede proteger contra el deterioro cognitivo».

El estudio analizó datos de 1369 participantes con una edad promedio de 65 años que tenían capacidades cognitivas normales al inicio del estudio. Un total del 53% tenía mascotas y el 32% había sido dueño de mascotas durante cinco años o más (largo plazo)

Durante los seis años del análisis, las puntuaciones cognitivas disminuyeron a un ritmo más lento en las personas que tenían una mascota. Esta diferencia fue más fuerte entre los dueños de mascotas desde hace mucho tiempo. Los investigadores también encontraron que los beneficios cognitivos asociados con la tenencia de mascotas a largo plazo eran más fuertes para los adultos negros, los adultos con educación universitaria y los hombres.

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Hombre negro con perros — Foto: Nick Karvounis/Unplash

De los participantes del estudio, el 88 % eran blancos, el 7 % eran negros, el 2 % eran hispanos y el 3 % eran de otra etnia o raza. Según los científicos, se necesita más investigación para explorar las posibles razones de esta ganancia positiva y los mecanismos subyacentes.

«Dado que el estrés puede afectar negativamente la función cognitiva, los posibles efectos amortiguadores del estrés de tener una mascota pueden proporcionar una razón plausible para nuestros hallazgos», explicó Braley. «Un animal de compañía también puede aumentar la actividad física, lo que puede beneficiar la salud cognitiva».

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