Un solo caso parece haber sido responsable de muchos de los otros casos eventuales, informó el equipo del Broad Institute en Massachusetts.
Uno fue especialmente malo. Un virus que portaba una mutación, un pequeño cambio genético que marcaron como C2416T, aparentemente fue llevado a la conferencia por una sola persona y terminó infectando a 245.000 personas. Un subconjunto de la cepa viral con una mutación conocida como G26233T terminó en 88.000 de estos casos.
«Una sola introducción tuvo un efecto descomunal en la transmisión posterior porque se amplificó al propagarse en una población muy móvil muy temprano en el brote, antes de que se implementaran muchas precauciones de salud pública», escribió el equipo.
«Si bien Massachusetts representó la mayor parte de la propagación temprana relacionada con la conferencia, Florida representó la mayor proporción de casos en general», agregaron.
Es difícil documentar un evento de superpropagación. Los investigadores deben demostrar que las personas estaban infectadas y en contacto entre sí. Cuando decenas de miles o cientos de miles de personas están involucradas, es casi imposible.
Pero la huella genética lo hace posible. El equipo de Broad utilizó bases de datos del virus para rastrear estos cambios individuales, conocidos como polimorfismos de un solo nucleótido o SNP (pronunciado «snips»).
«Creemos que esta es una advertencia importante sobre las implicaciones posteriores de la superpropagación, que es aún más relevante a medida que entramos en el pico de la temporada navideña y comenzamos a implementar vacunas que pueden no disminuir la transmisión», dijo MacInnis a CNN.
Solo unas 200 personas asistieron a la conferencia de Biogen en Boston a fines de febrero, celebrada antes de que se implementaran las precauciones contra una pandemia generalizada. Desde entonces, la compañía ha colaborado con investigadores para ayudar a estudiar lo que sucedió.
La mutación C2416T puede haberse originado fuera de EE. UU. Los investigadores comprobaron una base de datos global de muestras del coronavirus y lo encontraron en dos pacientes franceses diagnosticados el 29 de febrero. En Estados Unidos, solo se encontró en pacientes asociados con la conferencia antes de marzo.
«Tomado en conjunto, esto sugiere fuertemente la transmisión comunitaria de bajo nivel de C2416T en Europa en febrero de 2020 antes de que el alelo (mutación) llegara a Boston a través de una única introducción, que luego se amplificó mediante la superpropagación en la conferencia», escribieron los investigadores.
En otras palabras, una sola persona llevó esta versión particular del virus a Boston y se propagó a través de la conferencia.
La segunda huella digital viral, G26233T, parece haber nacido de la conferencia, dijeron los investigadores. «No se ve en ninguna otra parte de las bases de datos públicas del genoma antes de los casos asociados con la conferencia», escribieron.
Estas huellas digitales en particular son una forma práctica de rastrear la propagación del virus a partir de un solo evento.
La mutación C2416T se extendió rápidamente en el área de Boston, apareciendo entre el 30% y el 46% de las muestras tomadas en el área de Boston de cuatro condados a principios de la primavera.
«Para el 1 de noviembre de 2020, se podrían encontrar virus que contengan C2416T en 29 estados».
«Como empresa arraigada en la ciencia, comprendemos el valor de los datos que provienen de la primera ola de la pandemia en el área de Boston y esperamos que la información obtenida de estos datos ayude a continuar impulsando una mejor comprensión de la transmisión de esta virus y los esfuerzos para abordarlo «, dijo Biogen en un comunicado.
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