Se han descubierto más pistas sobre el pasado de Marte. Investigadores dirigidos por Patrick Gasda del Grupo de Aplicaciones y Ciencias Espaciales del Laboratorio Nacional de Los Álamos analizaron datos del rover Curiosity y descubrieron más óxido de manganeso de lo esperado en las rocas del cráter Gale. La presencia del mineral sugiere que los sedimentos se formaron en un río, o quizás en las orillas de un antiguo lago.
«El óxido de manganeso es difícil de formar en la superficie de Marte, por lo que no esperábamos encontrarlo en concentraciones tan altas en un depósito costero», dijo Gasda, del grupo de Ciencias y Aplicaciones Espaciales del Laboratorio Nacional de Álamos y director. autor. de El estudio.
Dice que los depósitos de este tipo se forman fácilmente gracias a la alta concentración de oxígeno en nuestra atmósfera, y el gas proviene tanto de la fotosíntesis como de microorganismos que contribuyen a las reacciones de oxidación.
Sin embargo, no sabemos exactamente cómo se producía oxígeno en la antigua atmósfera de Marte, ni cómo se formaba el óxido de manganeso. «Estos hallazgos resaltan procesos más grandes que ocurren en la atmósfera marciana o en las aguas superficiales y muestran que es necesario trabajar más para comprender la oxidación en Marte», añadió.
La detección se realizó mediante el instrumento ChemCam, que utiliza un láser para formar plasma en la superficie de una roca. Luego se analiza la luz, revelando la composición química del objeto que se analiza.
Aún no se ha confirmado si Marte ha tenido o ha tenido vida, pero si algún ser vivió allí, es posible que haya aprovechado el manganeso de las rocas como fuente de energía. «Los minerales de manganeso son comunes en las aguas poco profundas y oxigenadas de las orillas de los lagos de la Tierra, y es notable encontrar estas características reconocibles en el antiguo Marte», señaló Nina Lanza, investigadora principal del instrumento ChemCam.
El artículo que contiene los resultados del estudio fue publicado en la revista Revista de investigación geofísica: planetas.
Fuente: Revista de investigación geofísica: planetas, Laboratorio Nacional de Los Álamos
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