La ESA aprueba misión que detectará ondas gravitacionales en el espacio

El estudio de ondas gravitacionales acaba de recibir un buen impulso de la Agencia Espacial Europea (ESA). El Comité del Programa Científico de la ESA acaba de aprobar la planificación y construcción de la misión LISA, que significa Laser Interferometer Space Antenna (o Antena Espacial de Interferómetro Láser, en traducción literal).

La decisión de continuar con el desarrollo de LISA representa su adopción, un paso importante hacia el logro de la misión. En resumen, esto significa que el tecnología De ser necesario, se aprobaron su concepto y cronograma, lo que permitió a la agencia pasar a construir la nave espacial y sus instrumentos.

La idea es que LISA sea una constelación formada por tres naves espaciales, que se moverán alrededor de la Tierra formando un triángulo mientras nuestro planeta orbita el sol. Cada lado de este triángulo estará formado por rayos láser disparados por la nave espacial, que medirá 2,6 millones de kilómetros.

Así se detectarán las ondas gravitacionales: cuando una de ellas atraviese los haces, provocará distorsiones en la estructura del espacio-tiempo y, por tanto, en los lados del triángulo. Esta es la primera vez que se estudian las ondas gravitacionales desde el espacio.

Luego, los instrumentos a bordo de LISA registrarán los cambios y enviarán los datos a la Tierra. “Gracias a la enorme distancia que recorren las señales láser en LISA y a la excelente estabilidad de sus instrumentos, estudiaremos ondas gravitacionales en frecuencias inferiores a las posibles en la Tierra, descubriendo así eventos a otra escala desde la noche”, explicó Nora Lützgendorf. , científico del proyecto LISA.

Con la aprobación, la ESA tiene libertad para solicitar y elegir proveedores para el trabajo, y es posible que el proceso de montaje comience el próximo año. Sin embargo, los integrantes de la misión saben que la tarea no será fácil. “LISA es un experimento nunca antes realizado”, destacó Lützgendorf.

¿Qué son las ondas gravitacionales?

Para entender qué son las ondas gravitacionales, conviene recordar rápidamente la teoría de Relatividad general, de Albert Einstein. Esto sugiere que la gravedad es el resultado de objetos cuya masa dobla el tejido del espacio-tiempo; cuanto mayor es la masa, mayor es esta curvatura y la influencia gravitacional.

Entonces, cuando un objeto en el espacio es acelerado, el movimiento crea ondas gravitacionales, que son como ondas en la estructura del espacio-tiempo. Normalmente las ondas son insignificantes, pero esto cambia si los objetos que se aceleran parecen agujeros negros o estrellas de neutrones en colisión.

Una vez que entre en actividad, LISA podrá detectar ondas formadas por colisiones entre agujeros negros en el corazón de las galaxias, lo que permitirá a los científicos identificar el origen de estos objetos. También podrá identificar fenómenos más cercanos a nosotros, como fusiones de enanas blancas y estrellas de neutrones.

Fuente: ESA

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