Este martes (23), Rocket Lab lanzó, desde su sitio de lanzamiento en Māhia (Nueva Zelanda), la nueva misión de la NASA destinada a probar nuevos materiales para viajes espaciales, denominada “Advanced Composite Solar Sail System” (ACS3).
El principal objetivo de la misión es probar el despliegue de velas solares utilizando nuevas lanzas compuestas: materiales en forma de tubo diseñados para desplegar y sostener cuatro láminas triangulares extremadamente delgadas, que juntas forman un panel similar a una cometa.
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Lanzamiento exitoso de nueva tecnología de la NASA
De acuerdo con la espacio.comel lanzamiento, realizado con un cohete Electron, tuvo éxito, realizado a las 19:33 (hora de Brasilia);
Las velas solares aprovechan el impulso sutil de la luz solar y lo utilizan para impulsar sondas al espacio, de la misma manera que los veleros capturan el viento en el mar en la Tierra;
Dado que la “navegación solar” es eficaz y no requiere combustible, muchos defensores de la exploración espacial tienen grandes esperanzas en esta nueva forma de propulsión;
Las misiones anteriores de velas solares, como LightSail 2 de la Sociedad Planetaria y la Ikaros de Japón, han tenido éxito, pero utilizaron brazos metálicos, que son pesados y sujetos a transformaciones impredecibles gracias a las fuertes oscilaciones de temperatura que pueden ocurrir en el espacio;
Con ACS3 se espera un mayor desarrollo de la tecnología.
Electron capturó esta imagen de la Isla Norte (Nueva Zelanda) mientras se dirigía al Espacio (Imagen: Reproducción/Rocket Lab)
La misión planea probar el despliegue de nuevas barreras compuestas que desplegarán la vela solar que mide aproximadamente nueve metros de cada lado, o aproximadamente el tamaño de un pequeño apartamento en total.
“Los datos de vuelo obtenidos durante la demostración se utilizarán para diseñar futuros sistemas compuestos de velas solares a gran escala para satélites de alerta temprana del clima espacial, misiones de reconocimiento de asteroides y otros cuerpos pequeños, y misiones para observar las regiones polares del Sol”, añadió. compañía.
Más rígidas y ligeras que la tecnología anterior, las botavaras ACS3 amplían la vela a 80 m² desde un satélite del tamaño de un microondas en menos de 30 minutos.
Cuando los fotones (partículas de luz) chocan contra una vela solar, transfieren su impulso a la vela. A pesar de ser ligeros, estos empujones sutiles son constantes y pueden ayudar a las naves espaciales a cruzar el espacio, permitiéndoles incluso acelerar a velocidades generalmente alcanzables con cohetes tradicionales.
Vea a continuación un adelanto de la misión, publicado hace unas semanas por la NASA:
¿Las velas solares encontrarán vida más allá de la Tierra?
Los astrobiólogos creen que las velas solares podrían encontrar vida extraterrestre en las lunas Europa de Júpiter y Encelado de Saturno, ambas cubiertas de hielo, donde se cree que tienen condiciones favorables para la vida, como en la Tierra, pero no en la superficie, sino más bien, en su subsuelo. océanos.
El satélite ACS3 es cuatro veces más grande que LightSail y utiliza brazos más ligeros fabricados con polímero reforzado con fibra de carbono (CFRP), lo suficientemente fuertes para sujetar la vela solar de forma segura y lo suficientemente flexibles para compactarse adecuadamente para el lanzamiento, que tuvo lugar este martes (23).
Alan Rhodes, ingeniero de sistemas líder de la misión en el Centro de Investigación Ames de la NASA, explicó que “siete metros de brazos desmontables se pueden enrollar para caber en la mano. La esperanza es que las nuevas tecnologías vistas en esta nave espacial inspiren a otros a utilizarlas en formas que ni siquiera hemos considerado”.
Una vez que el cohete alcance la órbita predeterminada, en unos 105 minutos, a mil kilómetros sobre la superficie de la Tierra, comenzará el proceso de despliegue de los brazos compuestos, que abarcan las diagonales de la vela, y que debería tardar 25 minutos.
Si todo va bien, la misión también probará cambiar la órbita de la nave utilizando la vela solar, una maniobra que podría proporcionar datos útiles para futuras misiones, según la NASA.
Una vez desplegado por completo, la vela solar tendrá el ancho de seis plazas de aparcamiento estándar alineadas. Con estas dimensiones, la superficie reflectante de la estructura brillará en el cielo con tanta intensidad como Sirio, la estrella más brillante del cielo nocturno.
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