Una nave espacial de la NASA que recientemente recolectó rocas de un asteroide capturó mucho más material del esperado. La agencia espacial estadounidense dice que muestra era tan grande que bloqueaba la puerta del contenedor del recolector.
La nave espacial Osiris-Rex completó con éxito su asteroide operación de muestra el 20 de octubre. El brazo robótico del explorador tocó el asteroide Bennu durante unos segundos para producir muestras de polvo y rocas para su recolección. Bennu se encuentra a unos 320 millones de kilómetros de la Tierra.
Luego, las muestras se atraparon en un dispositivo llamado cabezal de recolección. La NASA descubrió la puerta bloqueada del dispositivo en las imágenes recibidas del equipo que controla la nave espacial. El bloqueo hizo que parte del material de asteroides escapara hacia el espacio.
Debido a esto, los científicos de la NASA tomaron la decisión de avanzar en la línea de tiempo para completar el siguiente paso en la operación. Esto implica guardar o almacenar el cabezal de recolección en un lugar seguro. cápsula dentro de la nave espacial.
«Tiempo es de la esencia”, Dijo Thomas Zurbuchen a los periodistas sobre el cambio de planes. Es el administrador asociado de ciencia de la NASA.
La operación de estiba de las muestras se realiza en una serie de pasos. Después de cada paso, la nave espacial envía información e imágenes a la Tierra. Diferentes miembros del equipo observan el proceso para asegurarse de que todo avance correctamente.
La nave espacial está tan lejos que sus señales tardan unos 18 minutos en llegar a la Tierra. Cualquier comunicación de los controladores terrestres requiere la misma cantidad de tiempo para llegar a Osiris-Rex. Debido a esto, se esperaba que el proceso de almacenamiento durara varios días.
Los científicos creen que la operación capturó hasta 400 gramos de material de asteroide. Esto es mucho más de los 60 gramos que la NASA dijo que esperaba que recolectara Osiris-Rex.
Pero los líderes de la misión dijeron que no sabrán exactamente cuánto material hay dentro hasta que la cápsula de muestra regrese a la Tierra. El equipo había planeado realizar un proceso para medir la muestra. Pero ese plan fue cancelado porque la NASA dijo que podría haber causado que se derramara aún más material.
«Creo que tendremos que esperar hasta llegar a casa para saber precisamente cuánto tenemos ”, dijo a los periodistas el investigador principal de Osiris-Rex, Dante Lauretta. “Como puedes imaginar, eso es difícil. … Pero la buena noticia es que vemos mucho material «.
Los miembros del equipo también habían considerado hacer otro intento de recolección. Pero el problema de la filtración llevó a la NASA a decidir en contra del plan. «Sinceramente, no podríamos haber realizado un mejor experimento de recolección», dijo Lauretta.
Se espera que Osiris-Rex comience su regreso a la Tierra en marzo de 2021. El viaje durará dos años y medio, y la llegada prevista de la nave está programada para septiembre de 2023.
La misión marcó la primera operación de recolección de asteroides de la NASA. Japón es el único otro país que tiene capturado con éxito tal muestra.
Los asteroides se encuentran entre el material sobrante de la formación del sistema solar hace unos 4.500 millones de años. La NASA decidió recolectar una muestra de Bennu porque se cree que su material rico en carbono contiene Preservado bloques de construcción de nuestro sistema solar.
Los científicos dicen que las muestras de asteroides pueden ayudarlos a comprender mejor cómo se formaron los planetas y cómo comenzó la vida en la Tierra.
Soy Bryan Lynn.
Bryan Lynn escribió esta historia para VOA Learning English, basada en informes de The Associated Press, Reuters, Agence France-Presse y NASA. Ashley Thompson fue la editora.
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Palabras en esta historia
asteroide – n. objetos hechos de roca y metal que orbitan alrededor del sol, pero son más pequeños que los planetas
muestra – n. una pequeña cantidad de algo que le brinda información sobre lo que fue tomado
cápsula – norte. la parte de una nave espacial que transporta personas
de la esencia – phr. altamente importante
precisamente – adv. exactamente
preservar – v. mantener algo igual o evitar que se dañe o destruya
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