La cápsula SpaceX Crew Dragon con cuatro astronautas fue recuperada en el Golfo de México (Agence France-Presse / AFP)
La capsula Dragón de tripulación de SpaceX, que llevó a cuatro astronautas a la Tierra, aterrizó en la costa de Florida el domingo por la mañana después de una misión espacial de 160 días.
La cápsula aterrizó a las 2:56 am (3:56 am Brasilia) en el Golfo de México, frente a la Ciudad de Panamá, en el sureste de Estados Unidos, luego de un vuelo de seis horas y media desde la Estación Espacial Internacional (ISS). ).
Las tripulaciones del barco «Go Navigator» recuperaron la cápsula y la izaron casi media hora después en el primer aterrizaje nocturno de la NASA desde que la tripulación del Apolo 8 había aterrizado en el océano Pacífico el 27 de diciembre de 1968.
El comandante Michael Hopkins fue el primero en irse, seguido poco después por su compatriota estadounidense Victor Glover. Regresaron a la Tierra con la estadounidense Shannon Walker y el japonés Soichi Noguchi.
«En nombre de Crew-1 y nuestras familias, solo queremos agradecerles … Es asombroso lo que se puede hacer cuando las personas se unen. Están cambiando el mundo. Felicitaciones. Es grandioso ser de atrás», dijo Hopkins en un Tweet de la NASA.
En noviembre, los cuatro astronautas se convirtieron en los primeros en participar en una misión «operativa» que fue transportada a la ISS por la compañía espacial de Elon Musk, que se ha convertido en un socio crucial de la NASA.
Otros dos estadounidenses viajaron y regresaron a bordo del Dragon en 2020, en una misión de prueba de dos meses en la estación. Fue el primer vuelo a la ISS que se lanzó desde Estados Unidos desde que finalizó el programa del transbordador espacial en 2011, y el primero de una empresa privada con astronautas a bordo.
Esta vez, es la primera misión regular traída a la Tierra por SpaceX.
Para el aterrizaje final, los astronautas estaban a bordo de la misma nave espacial Dragon, llamada «Resilience», que los puso en órbita, y que SpaceX planea reutilizar para otras misiones, luego de los trabajos de reacondicionamiento del equipo.
Dragon también lleva «congeladores científicos con muestras de investigación realizadas en gravedad cero», dijo la NASA.
El regreso de la tripulación Crew-1 se produce después de la llegada a bordo de la ISS la semana pasada de la segunda misión regular, Crew-2, llevada a cabo por la compañía estadounidense.
«El tiempo ha pasado»
Shannon Walker entregó el mando de la EEI a un astronauta de Crew-2 el martes en una ceremonia simbólica.
Crew-1 pasó 168 días en el espacio. “El tiempo vuela muy rápido”, comentó Victor Glover.
“Estamos todos muy contentos con la misión, pero creo que todos están emocionados de volver a casa”, dijo Hopkins.
La salida del equipo de la ISS estaba programada para el miércoles pasado y luego el viernes, pero el regreso se pospuso dos veces debido a las malas condiciones climáticas en la zona de aterrizaje.
La NASA y SpaceX, en cooperación con la Guardia Costera, han establecido una zona de seguridad de 10 millas náuticas alrededor del lugar de aterrizaje previsto.
Cuando los dos astronautas regresaron de la misión de prueba en agosto de 2020, los barcos se acercaron muy cerca de donde llegó la cápsula y tuvieron que ser retirados.
Además de los cuatro astronautas de Crew-2, en la EEI permanecen otro astronauta estadounidense y dos rusos, que llegaron a la estación en un cohete Soyuz.
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