La sonda Mars Express, lanzada en 2003, recibe una actualización realizada bajo Windows 98

La sonda Mars Express, lanzada en 2003, recibe una actualización realizada bajo Windows 98

Cuando hablamos de exploración espacial, inmediatamente pensamos en tecnologías muy avanzadas. Cierto, pero algunos componentes son más simples de lo que piensas. La última actualización de la sonda Mars-Expressdado Agencia Espacial Europea (ESA), es un ejemplo. Como el equipo fue diseñado hace más de 20 años, la actualización tuvo que ser desarrollada con las herramientas de la época funcionando en el ventanas 98.

Ilustración de Mars-Express

Foto: Divulgación/NASA/JPL/Tecnoblog

Quien cuenta esta historia es Carlo Nenna. Es ingeniero de Enginium, la firma italiana de consultoría de TI que ayudó a la ESA a implementar la actualización de la nave espacial.

«El entorno de desarrollo es muy antiguo, ya estaba bastante desactualizado en el año 2000», dice Nenna. «Era necesario configurar una máquina con Windows 98. Hice esto usando una máquina virtual en VirtualBox».

La máquina virtual fue solo el comienzo de la saga. El consultor explica que fue difícil encontrar una manera de compartir los archivos entre la computadora host y las computadoras invitadas.

Incluso las características simples como un navegador web en funcionamiento o un editor de código fuente fueron más complicadas de lo esperado.

Solo configurar y validar por completo el entorno de desarrollo tomó dos meses.

Mars Express ya ha encontrado agua en Marte

Es posible que no recuerde el nombre de la nave espacial Mars Express, pero ciertamente ha oído hablar de algunos de sus logros.

El más famoso de ellos es el descubrimiento de señales de agua líquida en Marte en 2018. El nombre del equipo responsable de la hazaña es Marsis. Son las siglas de Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionospheric Sounding.

Mars Express se lanzó el 2 de junio de 2003 y es la primera misión de la ESA a Marte. La agencia bromea diciendo que la investigación tiene la edad suficiente para votar en muchos países.

Impresión artística del Mars Express, con una imagen real de Marte de fondo

Impresión artística del Mars Express, con una imagen real de Marte de fondo

Foto: Divulgación / ESA / Tecnoblog

Marsis tiene una antena de cuarenta metros y envía ondas de radio de baja frecuencia hacia la superficie del planeta. Gracias a los reflejos, es posible estudiar la estructura debajo de la superficie.

A pesar de casi dos décadas de servicio, Mars Express sigue siendo muy útil para la ESA.

«Hay muchas regiones cerca del polo sur de Marte donde es posible que hayamos visto señales de baja resolución que indican agua líquida», dice el científico de la misión Colin Wilson. «El nuevo software nos ayudará a estudiar estas regiones con mayor resolución, más rápido y más a fondo. De esta manera, podemos confirmar si albergan nuevas fuentes de agua en Marte».

La actualización le permitirá descartar datos que los científicos no necesitan y, con más espacio libre en la memoria, podrá explorar áreas mucho más grandes con cada pasada.

«Es como tener un instrumento nuevo en Mars Express casi veinte años después de su lanzamiento», elogia Wilson.

Con información: ESA, El registro.

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