El telescopio espacial James Webb y el Hubble tienen un nuevo compañero: el telescopio espacial Euclid. Esta obra de arte tecnológica fue desarrollada por científicos de la Agencia Espacial Europea (ESA) y tiene como misión explorar el espacio profundo del cosmos. Ya operativo, el telescopio ya nos ha proporcionado imágenes increíbles.
El telescopio espacial Euclid de la ESA estudiará el espacio profundo
La ESA lanzó el telescopio Euclid el 1 de julio de 2023. La misión de este equipo es mejorar la comprensión de la energía y la materia oscura. Esta misión se cumplirá medir con precisión la aceleración del universo.
Euclid está equipado con un telescopio de 1,2 metros de diámetro y dos instrumentos científicos. En su estructura existe un elemento llamado VIS, que no es más que un espectrógrafo que medirá las propiedades de las galaxias, como su masa, composición química y velocidad.
Además, el telescopio, que también fue colocado en el punto Lagrange L2 (donde también se encuentra James Webb), cuenta con otro elemento llamado NISP, un fotómetro que medirá el brillo y la forma de las galaxias.
Durante seis años, Euclides observará millones de galaxias en más de un tercio del cielo. Los datos recopilados por el telescopio permitirán a los astrónomos:
- Midiendo la tasa de aceleración del universo. Esto ayudará a comprender la naturaleza de la energía oscura, que se cree es responsable de la aceleración.
- Mapeo de la distribución de la materia oscura en el universo.. Esto ayudará a comprender cómo la materia oscura dio forma a la evolución del universo.
- Estudiar la formación y evolución de las galaxias.. Esto ayudará a comprender cómo se formaron y cambiaron las galaxias a lo largo de la historia del universo.
La ESA publica las primeras fotografías tomadas por el telescopio Euclid
La Agencia Espacial Europea (ESA) publicó este martes (7) las cinco primeras imágenes producidas por el telescopio Euclid, enviado a 1,5 millones de kilómetros de la Tierra para investigar los misterios de la materia y la energía oscuras, que ocupan el 95% de la superficie del Universo.
Las fotografías muestran galaxias nunca antes vistas, un gigantesco cúmulo de estrellas e incluso detalles del interior de una nebulosa, las nubes de polvo y gas que dan origen a las estrellas.
Cúmulo galáctico de Perseo
Esta increíble instantánea de Euclides es una revolución para la astronomía. La imagen muestra 1.000 galaxias pertenecientes al cúmulo de Perseo y más de 100.000 otras galaxias más distantes al fondo.
Muchas de estas galaxias confusas nunca habían sido observadas antes. Algunas de ellas están tan distantes que su luz tardó 10 mil millones de años en llegar hasta nosotros. Al mapear la distribución y forma de estas galaxias, los cosmólogos podrán descubrir más sobre cómo la materia oscura formó el Universo que vemos hoy.
Esta es la primera vez que una imagen de este tamaño nos permite capturar tantas galaxias de Perseo con tal nivel de detalle. El Enjambre de Perseo es una de las estructuras más compactas del Universo, ubicada a “sólo” 240 millones de años luz de la Tierra.
Los astrónomos han demostrado que los cúmulos de galaxias como Perseo sólo pueden formarse si hay materia oscura presente en el Universo. Euclides observará muchos cúmulos de galaxias similares a Perseo a lo largo del tiempo cósmico, revelando el elemento "oscuro" que los mantiene unidos.
Galaxia espiral IC 342
Durante su vida, nuestro Universo Oscuro reflejará miles de millones de galaxias, revelando la influencia sin precedentes que la materia y la energía oscuras tienen sobre ellas. Por lo tanto, es apropiado que una de las primeras galaxias observadas por Euclides fuera apodada "Galaxia Oculta", también conocida como IC 342 o Caldwell 5.
Gracias a su visión infrarroja, Euclides ya ha descubierto información fundamental sobre las estrellas de esta galaxia, doble de nuestra Vía Láctea.
Galaxia irregular NGC 6822
Para crear un mapa 3D del Universo, Euclides observará la luz de galaxias situadas hasta 10 mil millones de años luz de distancia. La mayoría de las galaxias del Universo temprano no se parecen a una espiral perfecta, sino que son irregulares y pequeñas.
Estos son los componentes básicos de galaxias más grandes como la nuestra y todavía podemos encontrar algunas de estas galaxias relativamente cerca de nosotros. La primera galaxia enana irregular observada por Euclides se llama NGC 6822 y se encuentra cerca, a sólo 1,6 millones de años luz de la Tierra.
Cúmulo globular NGC 6397
Esta brillante imagen muestra la vista de Euclides de un cúmulo globular designado NGC 6397. Es el segundo cúmulo globular más cercano a la Tierra, ubicado a una distancia de aproximadamente 7.800 años luz.
Los cúmulos globulares son conjuntos de cientos de miles de estrellas unidas por la gravedad. Actualmente, ningún telescopio distinto al Euclides puede observar un cúmulo globular completo en una sola observación y, al mismo tiempo, distinguir tantas estrellas en el objeto. Estas estrellas descoloridas nos cuentan la historia de la Vía Láctea y dónde se encuentra la materia oscura.
La Nebulosa Cabeza de Caballo
Euclides nos muestra una espectacular vista panorámica y detallada de la Nebulosa Cabeza de Caballo, también conocida como Barnard 33 y parte de la constelación de Orión.
En la nueva observación de Euclides de este hogar estelar, los científicos esperan encontrar muchos planetas con masa de Júpiter nunca antes vistos en su infancia celestial, así como estrellas jóvenes y enanas marrones.
Nuevos descubrimientos por venir
La primera visión del cosmos de Euclides no sólo es magnífica, sino también extremadamente valiosa para la comunidad científica.
En primer lugar, muestra que el telescopio y los instrumentos de Euclides funcionan perfectamente y que los astrónomos pueden utilizar a Euclides para estudiar la distribución de la materia en el Universo y su evolución a escalas más grandes. La combinación de muchas observaciones de esta calidad, que abarcan grandes áreas del cielo, nos mostrarán las partes oscuras y ocultas del cosmos.
En segundo lugar, cada imagen contiene individualmente multitud de información sobre el Universo cercano.
En los próximos meses, los científicos del Consorcio Euclid analizarán estas imágenes y publicarán una serie de artículos científicos en la revista Astronomy & Astrophysics, así como documentos sobre los objetivos científicos de la misión Euclid y el rendimiento del instrumento.
» Dijo Yannick Mellier, líder del Consorcio Euclid.
Finalmente, estas imágenes nos llevan más allá del ámbito de la materia y la energía oscuras y también muestran cómo Euclides creará un tesoro de información sobre la física de estrellas y galaxias individuales.
Durante seis años, Euclid explorará un tercio del cielo con una precisión y sensibilidad sin precedentes. A medida que avance la misión, la base de datos Euclid se publicará una vez al año y se pondrá a disposición de la comunidad científica mundial a través de los Archivos de Ciencias Astronómicas alojados en el Centro Europeo de Astronomía Espacial de la ESA en España.
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